LETTRES PERSANES.

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ee que je ne sais pas. Ils disent de plus qu’il est impossibled’en faire de nouveaux; et cela est encore plus surprenant.

Voici les poètes dramatiques, qui, selon moi, sont les poè-tes par excellence, et les maîtres des passions. Il y en a dedeux sortes : les comiques, qui nous remuent si doucement;et les tragiques, qui nous troublent et nous agitent avec tantde violence.

Voici les lyriques, que je méprise autant que je fais cas desautres, et qui font de leur art une harmonieuse extrava-gance.

On voit ensuite les auteurs des idylles et des églogues, quiplaisent même aux gens de cour par l’idée qu’ils leur donnentd’une certaine tranquillité qu’ils n’ont pas, et qu’ils leur mon-trent dans la condition des bergers.

De tous les auteurs que nous avons vus , voici les plus dan-gereux : ce sont ceux qui aiguisent les épigrammes, qui sontde petites flèches déliées qui font une plaie profonde, et inac-cessible aux remèdes.

Vous voyez ici des romans ', qui sont des espèces de poè-tes , et qui outrent également le langage de l’esprit et celui ducœur; qui passent leur vie à chercher la nature, et la man-quent toujours ; et qui font des héros, qui y sont aussi étran-gers que les dragons ailés et les hippocentaures.

J’ai vu, lui dis-je, quelques-uns de vos romans ; et, si vousvoyiez les nôtres, vous seriez encore plus choqué. Ils sontaussi peu naturels, et d’ailleurs extrêmement gênés par nosmœurs : il faut dix années de passion avant qu’un amant aitpu voir seulement le visage de sa maîtresse. Cependant lesauteurs sont forcés de faire passer les lecteurs dans ces en-nuyeux préliminaires. Or, il est impossible que les incidentssoient variés : on a recours à un artifice pire que le mal mêmequ’on veut guérir ; c’est aux prodiges. Je suis sûr que vous ne

1 Telle est la véritable leçon. Les éditions de 1721 (la première),1730, 1744, et 1754 (la dernière), sont uniformes sur ce point. Montes-quieu parait avoir pris ici romans dans le sens de romanciers.