INTRODUCTION.

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«lierre par des idées religieuses, ou animés parl’esprit de chevalerie, qui contribua beaucoupaux succès des croisades, et que les croisades àleur tour fortifièrent et répandirent de plus enplus.

Cette institution singulière, dont 011 ne sau-rait assigner la naissance ni indiquer l’auteur,est sortie insensiblement, avec ses lois, ses usa-ges , ses caractères distinctifs, du sein des cir-constances, et de l’état même de la civilisationen Europe. E’esprit de la chevalerie offrait unmélange unique de bravoure, de religion etd’amour. Les vices de l’ordre social, ou plutôtl’absence totale de garantie et de sûreté, aban-donnant les individus à leurs propres forces, ils’était formé, pour le bonheur de l’Europe, uneconfrérie d’hommes vaillants qui ne reconnais-saient d’autre chef ni d’autre guide que l’hon-neur, n’avaient d’autre but que celui de protégerles faibles, d’autre besoin que celui de la gloire,d’autres moyens que les armes, d’autres plai-sirs que les aventures, d’autres liens que laconformité des principes, des habitudes et desgoûts. La vigueur, l’adresse, la bravoure, lacourtoisie, étaient les seuls titres à l’admission;la lâcheté et la perfidie faisaient exclure de cetteassociation fière, pure et libre. Elle reçut de