1 68 PARTIE I. - PÉRIODE I.

croissant : l’activité qu’elles avaient déployée surle théâtre de la politique et de la guerre, futdirigée sur d’autres objets, et produisit les plusbeaux fruits. Elles perfectionnèrent leur gouver-nement municipal, qui, selon les localités, in-clinait à l’aristocratie ou à la démocratie. Ellescréèrent des arts nouveaux, multiplièrent dansleur sein les travaux de tout genre, et firentseules le commerce de la Méditerranée et desmers voisines. Les guerres qu’elles entreprirentcontre les seigneurs qui possédaient des terresdans leur voisinage, pour les en dépouiller, oupour les forcer à venir se fixer au milieu d’elles,partagèrent quelque temps leurs forces; lesguerres qu’elles se firent l’une à l’autre, par ja-lousie et par ambition, devaient préparer leurdécadence ; mais pendant long-temps elle futlente et presque insensible. A l’époque des croi-sades , elles étonnèrent l’Europe par le nombrede vaisseaux qu’elles mirent en mer, et par lessommes considérables qu’elles prêtèrent auxsouverains. Cet étonnement fut suivi de compa-raisons douloureuses et de réflexions utiles. Lesrois et les seigneurs sentirent que l’existencedes villes favorisait l’industrie, quelles seulespouvaient fournir aux frais d’expéditions loin-taines et difficiles ; et ils t âchèrent de créer chez