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chevaliers accoutumés à serrer leur ennemi deprès, et ils dédaignèrent d’en faire usage. Lesrois s’en servirent avec d’autant plus de succèspour dompter les grands vassaux, et pour lessoumettre aux lois. Insensiblement les armes àfeu, décréditant les anciennes armes, firenttomber la chevalerie en désuétude, et amenèrentpar degrés l’abolition entière du système militaireféodal.

Sous Louis XI, Maximilien I et Henri VII,ces causes avaient déjà produit leur effet. Lesressorts de l’état étaient soumis à l’action dumonarque. La puissance publique dont il était ledépositaire, n’avait pas existé, tant que ses élé-ments n’avaient pas été réunis. Les nations com-mencèrent à s’observer, à s’étudier, à se con-naître réciproquement. Louis XI fut le premierqui imagina d’avoir, dans tous les pays de l’Eu-rope, des observateurs avoués qui pussent l’in-struire de la situation des choses et des personnesdans les autres états, des démarches et mêmedes projets de toutes les cours. Ces communi-cations actives et continuelles entre les peuplesont fait de la totalité du monde policé uneespèce de république fédérative et d’ensembleorganisé. Les relations devenant plus fréquentesà mesure qu’on se connaissait mieux, on sentit