210

HISTOIRE DE LA GUERREon nous donna à entendre que le corps de sirDavid Baird , qui avait débarqué à la Corogne,le 1 3 novembre, et qui s’était avancé jusqu’àAstorga, sur la route de Salamanque, avait sou-dainement reçu l’ordre de retourner au lieu deson débarquement. Cette nouvelle excita parminous une grande surprise : nous ne pouvionsconcevoir ni les motifs d’une semblable mesureni la nécessité de la mettre à exécution. Avait-onpris la résolution de nous faire abandonner l’Es-pagne pour sauver le Portugal, ou devions-nousnous embarquer pour Cadix afin de transporterle théâtre de nos opérations du nord de l'Espa-gne dans le sud? C’étaient des problèmes qu’onne pouvait résoudre aux avant-postes ; mais ilétait facile de s’apercevoir des malheureux résul-tats qu’ils entraîneraient avec eux. Ce n’était pasle moment de songer à une retraite, à moins quenous n’y fussions contraints par une force supé-rieure, et certainement les troupes qui nousétaient opposées ne pouvaient pas nous le fairecraindre ; il nous convenait au contraire d’alleren avant, et les derniers désastres en augmen-taient la nécessité, bien loin de la diminuer.

Nous avions au moins plusieurs chances decontinuer nos opérations avec quelque appa-rence de succès. En supposant d’abord que lespassages de la Somo-Sierra et du Guadarama fus-