344 TRAITÉ des grandes opérations militaires.trer des principes incontestables et à donnerun régulateur commun à des opinions jusqu’alorsdivergentes.

J’ai osé entreprendre cette tâche difficile, sansavoir peut-être le talent nécessaire pour la rem-plir ; mais il m’a paru important de jeter desbases, dont le développement aurait pu être re-tardé long-temps, si l’on n'avait profilé des cir-constances pour les fixer.

Le seul moyen d’arriver à mon but était d’in-diquer d’abord les principes, d’en offrir ensuitel’application et les preuves par l’histoire de vingtcampagnes célèbres. Cette histoire devait alorsprésenter une critique forte et raisonnée de touteopération qui se serait écartée des règles éta-blies. Si j’avais pu approuver ce qui était enopposition avec ces règles , j’aurais été guidépar des motifs blâmables et indignes du travailauquel je m’étais livré ; quelles que fussent lesqualités personnelles d’un général et la réputationdont il jouissait, j’ai dû relever avec franchise tou-tes les fautes qu’il a pu commettre ; je n’ai pas mêmehésité un instant à froisser mes affections particu-lières. Après un tel aveu, qu’on n’attribue mes ré-flexions ni à l’inimitié personnelle, ni à l’envie,la cause en sera toute entière dans l'intérêt del’art.

Le principe fondamental, de toutes lescombi-