DK I.A VENDEE.

257

gèrent à la baïonnette. Mais déjà il ne restaitplus dans la ville que l’arrière-garde des insur-gés, qui fut écrasée tout entière; le gros del’armée avait filé pendant l’obscurité, et couraitpêle-mêle sur la route de Laval. La cavaleriede Westermann, lancée sur les fuyards avec del’artillerie légère, en fit un carnage épouvan-table. Vainement les malheureux Vendéens, es-pérant échapper à la mort, se jetaient à droiteet à gauche du chemin ; les paysans joignaientleurs efforts à ceux des soldats pour acheverde détruire cette armée catholique , objet d’hor-reur, et dont le nom seul répandait au loin l’é-pouvante. Elle recueillait alors le fruit de laconduite impolitique de ses chefs : depuis deuxmois, on ne s’entretenait dans ces campagnesque des abominables exploits des Marigny, desStofflet et de tant d’autres hommes sanguinai-res ; le souvenir de ces barbaries semblait avoiréteint dans le cœur des villageois tout senti-ment d’humanité.

Dans la ville, au contraire, oubliant les mauxque leur avaient fait souffrir les Vendéens, leshabitans, émus d’une généreuse pitié pour lemalheur des vaincus, s’empressèrent de cacherun grand nombre de femmes et d’enfans que la

17