CAMPAGNES

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l)ès lors, considérant la partie militaire commela moins importante de sa mission , il renonça audessein de marcher en personne contre Charette.D’habiles généraux furent chargés de poursuivrecet ennemi peu redoutable, et de le séparer dureste du pays insurgé en le resserrant, à l’aidede colonnes mobiles, sur un terrain circonscritde la Basse-Vendée. Principalement occupé à re-monter jusqu’à la source du mal, afin de la ta-rir, Hoche s’attacha surtout à gagner les prêtresà la cause de la révolution ; son premier soin futde protéger ouvertement l’exercice du culte pourlequel les paysans montraient un amour pas-sionné, et de faire respecter les personnes et le ca-ractère des ecclésiastiques qu’ils vénéraient. Maiscette condescendance, réclamée par la justice,n’alla jamais jusqu’à la faiblesse. Les curés étaientsurveillés et ramenés avec sévérité dans les limi-tes de leurs fonctions spirituelles, dès qu’ils ten-taient de s’en écarter. D’un autre côté, les soldatsrépublicains, soumis à la plus exacte discipline,né se permettaient plus impunément le moindreoutrage aux citoyens paisibles, non plus qu’audroit de propriété.

Hoche ne tarda pas à recueillir le fruit de cettesage conduite ; et quand les colonnes mobiles