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LIVRE III.

Mars 1800 . adressait ces belles paroles, qui exprimaient si bien sa ma-nière d’opérer, et celle des grands maîtres en fait d’admini-stration et de guerre: «Faites-moi connaître si, indépendam-« ment des cinq demi-brigades que je vous ai demandées par«mon dernier courrier, vous pouvez encore disposer d'une«ou deux demi-brigades, sauf à les faire revenir dans trois« mois. Il faut nous résoudre à arpenter la France comme au—« trefois la vallée de l'Adige; ce n’est jamais que le rapport desa décades aux jours. » (14 ventôse an vin. — 5 mars 1800.Dépôt de la Secrétairerie d’État.)

Quoicpie les Anglais dussent être dégoûtés de nouvellesdescentes sur le Continent depuis leur aventure du Texel, etsurtout depuis la séparation des Russes de la coalition, on nepouvait leur livrer la vaste étendue de nos côtes, du Zuider-zée jusqu’au golfe de Gascogne, sans aucun moyen de défense,la pacification de la Vendée étant d’ailleurs si récente. LePremier Consul laissa donc en Hollande une force moitié fran-çaise, moitié hollandaise, pour garder ce pays si précieux ; ilen donna le commandement à Augereau. Elle était formée endivisions actives, complètes en toutes armes, et prêtes a mar-cher. Lorsqu’on serait bien assuré, par la suite des opérations,qu’on n’avait pas de descente à craindre, ce corps d’Augereaudevait remonter le Rhin, et couvrir les derrières de Moreau,en Allemagne. Dans les 60 mille hommes réunis depuis lescôtes de la Normandie jusqu’à celles de la Bretagne et du Poi-tou, le Premier Consul choisit les demi-brigades les plus épui-sées, et les chargea de garder le pays insurgé. Il eut soind’en réduire encore l’effectif, en faisant passer à l’armée activeles soldats capables de servir, et les rendit propres ainsi àrecevoir un plus grand nombre de conscrits, qu’elles devaientinstruire tout en gardant les côtes. Il les forma en cinq pe-tits camps, réunissant artillerie, cavalerie, infanterie, pou-vant marcher au premier signal, et commandés par de bonsofficiers. 11 y avait deux de ces camps en Belgique, un à Liège.