U LM ET GÈNES.

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60 mille; et pour porter 60 mille fantassins en Ligurie, il faut Avril isooque M. de Mêlas en possède 90 mille, ce qui suppose unearmée totale de 120 mille hommes au moins. M. de Mêlasn’a ni votre activité ni vos talents ; vous n’avez aucune raisonde le craindre. S’il parait vers Nice, vous étant à Gênes, lais-sez-le marcher, ne vous ébranlez pas : il n’osera pas cheminerbien loin quand vous resterez en Ligurie, prêt à vous jeter ousur ses derrières, ou sur les troupes laissées en Piémont. —

Diverses causes empêchèrent Masséna de suivre ces sagesconseils. D’abord il fut surpris par la brusque irruption desAutrichiens, avant qu’il eût pu rectifier l’emplacement des sestroupes, et arrêter ses dispositions définitives; secondement iln’avait pas assez d’approvisionnements dans la ville de Gênes,pour y concentrer toute son armée. Craignant d’y dévorer lesvivres dont la place avait grand besoin en cas de siège, il vou-lait se servir des ressources de Nice, qui étaient beaucoupplus abondantes. Enfin, nous devons le dire, Masséna ne com-prenait pas assez toute la profondeur des instructions de sonchef, pour passer par-dessus les inconvénients, d’ailleurs très-réels, d’une concentration générale sur Gênes. Masséna étaitpeut-être le premier des généraux contemporains sur le champde bataille ; il était, sous le rapport du caractère, l’égal desplus fermes généraux de tous les temps; mais, quoiqu’il eûtbeaucoup d’esprit naturel, l’étendue des vues n’égalait pas chezlui la promptitude du coup d’œil et l’énergie de l’âme.

Ainsi, faute de temps, faute de vivres, faute aussi d’ensentir assez l’importance, il ne se concentra pas assez tôtsur Gênes, et fut surpris par les . Autrichiens. Ceux-cientrèrent en action le 5 avril ( 15 germinal), c’est-à-direbien avant l’époque qu’on aurait cru pouvoir assigner àla reprise des hostilités. Le baron de Mêlas s’avança avec 70ou 75 mille hommes environ, pour forcer la chaîne de l’Apen-nin. Ses lieutenants Ott et Hohenzollern furent dirigés avec25 mille hommes sur Gênes. Le général Ott, avec 18 mille,