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LIVRE IV.

juin 1800. heureuse inspiration, à ce Desaix qui, devinant, avant de lesavoir reçus, les ordres de son chef, vint lui apporter lavictoire, et sa vie? Pourquoi ne pas l’attribuer aussi-à cetintrépide défenseur de Gènes, qui, en retenant les Autrichienssur l’Apennin, donna au général Bonaparte le temps dedescendre des Alpes, et les lui livra presque à moitié dé-truits? A ce dire, les généraux Kellermann, Desaix, Masséna,seraient tous les véritables vainqueurs de Marengo, tous, ex-cepté le général Bonaparte? Mais en ce monde le cri despeuples a toujours décerné la gloire, et le cri des peuples aproclamé vainqueur de Marengo, celui qui, découvrant avecle coup d’œil du génie le parti qu’on pouvait tirer des hautesAlpes pour déboucher sur les derrières des Autrichiens, avaittrompé, trois mois de suite, leur vigilance; avait créé unearmée qui n’existait pas, rendu cette création incroyable pourtoute l’Europe, traversé le Saint-Bernard sans route frayée,paru à l’improviste au milieu de l’Italie confondue d’étonne-ment, enveloppé avec un art merveilleux son adversaire in-fortuné, et lui avait livré une bataille décisive, perdue lematin, regagnée le soir, et certainement regagnée le lende-main, si elle ne l’avait été le jour môme : car, outre les sixmille hommes de Desaix, dix mille hommes accourus duTessin, dix mille postés sur le bas Pô, présentaient le moyeninfaillible de détruire l’armée ennemie. Qu’on suppose, enetfel, les Autrichiens, vainqueurs le 14 juin, s’engageant dansle défilé de la Stradella, trouvant à Plaisance les générauxDuhesme et Loison avec 10 mille hommes pour leur disputerle passage du Pô, et ayant en queue le général Bonaparte,renforcé des généraux Desaix et Moncey : qu’auraient fait lesAutrichiens dans ce coupe-gorge, arrêtés par un fleuve biendéfendu, et poursuivis par une armée supérieure en nombre?Ils auraient succombé plus désastreusement encore que dansles champs de la Bormida. Le vrai vainqueur de Marengo estdonc celui qui maîtrisa la fortune par ces combinaisons, pro-