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LIVRE V.

Août 1799. ment prendre part à l’expédition d’Égypte, pour sortir del’état de disgrâce dans lequel on l’avait laissé vivre sous leDirectoire : et aujourd’hui il en était aux regrets d’avoir quittéles bords du Rhin pour ceux du Nil. Il le laissait voir avecune faiblesse indigne de son caractère. Cet homme, si granddans le danger, s’abandonnait lui-même comme aurait pu lefaire le dernier des soldats. Le commandement en chef ne leconsolait pas de la nécessité de rester en Égypte, car il n’ai-mait pas à commander. Poussant au déchaînement contre legénéral Bonaparte, il commit la faute, qu’on devrait appelercriminelle, si des actes héroïques ne l’avaient réparée, de con-tribuer lui-même à produire dans l’armée un entrainementqui fut bientôt général. A son exemple, tout le monde se mità dire qu’on ne pouvait plus rester en Égypte, et qu’il fallaità tout prix revenir en France. D’autres sentiments se mêlèrentà cette passion du retour, pour altérer l’esprit de l’armée, ety faire naître les plus fâcheuses dispositions.

Divisions Une vieille rivalité divisait alors, et divisa long-temps encore

intestines, °

les officiers sortis des armées du Rhin et d’Italie. Ils se jalou-saient les uns les autres, ils avaient la prétention de faire laguerre autrement, et de la faire mieux; et, bien que cette ri-valité fût contenue par la présence du général Bonaparte, elleétait au fond la cause principale de la diversité de leurs juge-ments. Tout ce qui était venu des armées du Rhin montraitpeu de penchant pour l’expédition d’Égypte; au contraire, lesofficiers originaires de l’armée d’Italie, quoique fort tristes dese voir si loin de France, étaient favorables .à cette expédition,parce qu’elle était l’œuvre de leur général en chef. Après ledépart de celui-ci, toute retenue disparut. On se rangeatumultueusement autour de Kléber, et on répéta tout hautavec lui, ce qui d’ailleurs commençait à être dans toutes lesâmes, que la conquête de l’Égypte était une entreprise insen-sée, à laquelle il fallait renoncer le plus tôt possible. Cet avisrencontra néanmoins des contradicteurs; quelques généraux,