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LIVRE V.

Mars 1800. Murad-Bey, transporté récemment au quartier - général duvisir, avait senti renaître en lui la vieille jalousie qui depuislong-temps divisait les Turcs et les Mamelucks. Il avait com-pris que les Turcs voulaient recouvrer l’Egypte, non pour larendre aux Mamelucks, mais pour la posséder eux-mémes.Il avait donc songé à se rapprocher des Français, dans le butde s’allier à eux s’ils triomphaient, ou de leur succéder s’ilsétaient vaincus. Cependant, agissant avec circonspection, iln’avait pas voulu se prononcer tant que les hostilités neseraient pas définitivement reprises, et avait promis à Kléberde se déclarer pour lui après la première bataille. Cette ba-taille était livrée, elle était glorieuse pour les Français, et sasympathie pour eux en devait être grandement augmentée.Nous pouvions espérer de l’avoir sous peu de jours pour .alliédéclaré.

Poursuite Au milieu môme de la nuit qui suivit la bataille, aprèsturque, quelques heures de repos accordées aux troupes, Kléber fitsonner le réveil, et se mit en marche pour Belbeïs, afin de nolaisser aucun répit aux Turcs. Il y arriva dans la journée detrès-bonne heure. C’était le 21 mars (30 ventôse). Déjà levisir, dans sa fuite rapide, avait dépassé Belbeïs. Il avaitlaissé dans le fort et la ville un corps d’infanterie, et dans laplaine un millier de cavaliers. A l’approche de nos troupes,ces cavaliers s’enfuirent. On chassa les Turcs de la ville, onles enferma dans le fort, où, après l’échange de quelquescoups de canon, le manque d’eau, l’épouvante les décidèrentà se rendre. Cependant le fanatisme était grand parmi cestroupes turques; quelques hommes aimèrent mieux se fairetuer que de livrer leurs armes. Pendant ce temps, la cava-lerie du général Leclerc, battant la plaine, saisit une longuecaravane de chameaux qui se dirigeait vers le Kaire, et quiportait les bagages de Nassif-Paeha et d’Ibrahim-Bey. Cettecapture révéla plus complètement à Kléber le véritable projetdes Turcs, qui consistait à faire insurger non-seulement la