LIVRE X.
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Avril 1801. dire, que l’expédition avait été une brillante folie, et qu’on lasacrifiait inutilement à une pure chimère ?
Dans les trois engagements du 8, du 13, du 21 mars, on avaiteu près de 3,300 hommes hors de combat, dont un tiers mort,un tiers gravement blessé, un tiers incapable de rentrer dansles rangs avant quelques semaines. Quoique l’armée filt trôs-afiaiblie, on pouvait encore aujourd’hui, comme au début de lacampagne, manœuvrer rapidement entre les divers corps enne-mis tendant à se réunir, battre le visir s’il entrait par la Syrie,le capitan-pacha s’il essayait de pénétrer par Rosette, les An-glais s’ils voulaient cheminer sur les langues étroites de terre,qui communiquent avec l’intérieur de l’Egypte. Mais les 3,500hommes qu’on avait perdus, rendaient ce plan plus difficileque jamais. Si on laissait 3 mille hommes au Kaire, 2 à 3mille dans Alexandrie, il restait à peine 7 à 8 mille hommes,pour manœuvrer en rase campagne, en supposant qu’on réu-nit tout ce qui était disponible, et qu’on évacuât les postessecondaires, sans aucune exception. Avec un général très-résolu et très-habile, cela eût été d’un succès incertain, maispossible : qu’attendre de Menou, et de ses lieutenants ?
Toutefois il restait une ressource. On n’en désespérait pas,et elle était tous les jours annoncée. Cette ressource c’étaitGanteaume avec ses vaisseaux, et les troupes de débarque-ment qu’il avait à son bord. Quatre mille hommes arrivanten ce moment, pouvaient sauver l’Égypte. On avait envoyéà l’amiral un aviso, pour lui indiquer un point de la côte d’A-frique, à vingt ou trente lieues à louest d’Alexandrie, surlequel il était possible de débarquer, loin de la vue des An-glais. On pouvait alors laisser 3 mille hommes dans Alexan-drie, et, réunissant ce qu’il y avait de trop au Kaire, manœu-vrer avec 10 ou 11 mille hommes, en rase campagne.
Nouvelles et iu- Mais Ganteaume, quoique fort supérieur à Menou, n’agissait
utiles sorties ,
«le Ganteaume. pas mieux dans les circonstances présentes. Après avoir ré-paré â Toulon les avaries essuyées en quittant Brest, il était,