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LIVRE XI.

Juillet 1801. au milieu d’une illumination brillante, la ville de Florence ap-parut tout à coup, représentée avec un art surprenant. Lepeuple toscan, dansant et chantant sur la célèbre place du Pa-lazzo Vecchio, offrit des fleurs aux jeunes souverains, et descouronnes triomphales au Premier Consul. Cette magnificenceavait coûté des sommes considérables. C’était la prodigalitédu Directoire, mais avec l’élégance d’un autre temps, et cettedécence toute nouvelle, qu’un maître sévère s’efforcait d’im-primer aux mœurs de la France révolutionnaire. Le ministrede la guerre se joignit au ministre des affaires étrangères, etdonna une fête militaire, consacrée à célébrer l’anniversairede la bataille de Marengo. Le ministre de l’intérieur, les se-cond et troisième consuls, s’appliquèrent aussi à recevoirmagnifiquement les princes voyageurs, et pendant un moisentier la capitale présenta l’aspect d’une réjouissance conti-nuelle. Le Premier Consul ne voulait cependant pas que lesinfants assistassent aux solennités républicaines du mois dejuillet, et il fit les dispositions nécessaires pour qu’ils eussentquitté Paris avant l’anniversaire du 14 juillet.

Au milieu de ces représentations brillantes, il avait essayéde donner quelques conseils au couple royal, qui allait régnersur la Toscane. Mais il fut frappé de l’incapacité du jeuneprince, qui, lorsqu’il était à la Malmaison, se livrait dans lesalon des aides-de-camp à des jeux dignes tout au plus d’unadolescent. La princesse parut seule intelligente, et attentiveaux conseils du Premier Consul. Ce dernier augura mal deces nouveaux souverains, donnés à une partie de l’Italie, etcomprit bien qu’il aurait à se mêler souvent des affaires deleur royaume. — Vous voyez, dit-il assez publiquement àplusieurs membres du gouvernement, vous voyez ce que sontces princes, issus d’un vieux sang, et surtout ceux qui ontété élevés dans les cours du Midi. Comment leur confier legouvernement des peuples! Du reste, il n’est pas mal d’avoirmontré à la France cet échantillon des Bourbons. On aura pu