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LIVRE XII.

Mars 1801. son exemple les populations quelque temps égarées. Et il nefallait pas moins que sa gloire pour une telle oeuvre ! De grandsgénies, non pas seulement parmi les philosophes, mais parmiles rois, Voltaire et Frédéric, avaient déversé le mépris surla religion catholique, et donné le signal des railleries pendantcinquante années. Le général Bonaparte, qui avait autantd’esprit que Voltaire, plus de gloire que Frédéric, pouvait seul,par son exemple et ses respects, faire tomber les railleriesdu dernier siècle.

Sur ce sujet, il ne s’était pas élevé le moindre doute danssa pensée. Ce double motif de rétablir l’ordre dans l’État etla famille, et de satisfaire au besoin moral des âmes, lui avaitinspiré la ferme résolution de remettre la religion catholiquesur son ancien pied, sauf les attributions politiques, qu’il re-gardait comme incompatibles avec l’état présent de la sociétéfrançaise.

Est-il besoin, avec des motifs tels que ceux qui le diri-geaient, de rechercher s’il agissait par une inspiration de la foireligieuse, ou bien par politique et par ambition? 11 agissaitpar sagesse, c’est-à-dire par suite d’une profonde connaissancede la nature humaine, cela suffit. Le reste est un mystère,que la curiosité, toujours naturelle quand il s’agit d’un grandhomme, peut chercher à pénétrer, mais qui importe peu. Il fautdire cependant, à cet égard, que la constitution morale du généralBonaparte le portait aux idées religieuses. Une intelligence supé-rieure est saisie, à proportion de sa supériorité même, des beau-tés de la création. C’est l’intelligence qui découvre l’intelligencedans l’univers, et un grand esprit est plus capable qu’un petit devoir Dieu à travers ses œuvres. Le général Bonaparte controver-sait volontiers sur les questions philosophiques et religieuses,avec Monge, Lagrange, Laplace, savants qu’il honorait et qu’ilaimait, et les embarrassait souvent, dans leur incrédulité, parla netteté, la vigueur originale de ses arguments. A cela ilfaut ajouter encore, que, nourri daus un pays inculte et reli-