LIVRE XIV.

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Mai 1802. importance, dans un temps où l’on avait vu les constitutionsfaites et refaites tant de fois, on aurait dù trouver singulierque le Sénat, ayant propose une simple prorogation de dix ans,cette proposition, émanée de la seule autorité qui eût pouvoirpour la faire, fût convertie en une proposition de Consulat il vie,faite par un corps qui n’était ni le Sénat ni le Corps législatif, nile Tribunat, qui n’était qu’un conseil dépendant du gouverne-ment. Il est vrai que le Conseil d’État avait alors une hauteimportance, qui le rendait presque l’égal des assemblées lé-gislatives; que l’appel à la souveraineté nationale était uneespèce de correctif, qui couvrait toutes les irrégularités decette manière de procéder, et donnait au Conseil d’Etat le rôleapparent d’un simple rédacteur de la question à poser à laFrance. D’ailleurs on n’y regardait pas alors de si près. Lerésultat, c’est-à-dire la consolidation et la perpétuation dugouvernement du Premier Consul, convenait à tout le monde;et ce qui conduisait à ce résultat le plus directement possible,paraissait le plus naturel et le meilleur. On railla un peu leSénat, qui, en ellet, fut passablement confus de n’avoir pasmieux compris les désirs du général Bonaparte, et qui se tut,n’ayant rien de convenable ni à dire, ni à faire; car il ne pou-vait ni revenir sur sa détermination, ni s’approprier celle duConseil d’État. Quant à résister, il n’en avait pas le moyen,et pas même la pensée. Sans doute le torrent n’était pas sigénéral, qu’il n’y eût du blâme dans certains lieux, par exemple,dans les retraites obscures où les républicains fidèles ca-chaient leur désespoir, dans les hôtels brillants du faubourgSaint-Germain, où les royalistes détestaient ce pouvoir nou-veau, qu’ils n’avaient pas encore commencé à servir. Maisce blâme, presque insaisissable au milieu du chœur de louan-ges qui de toutes parts s’élevait autour du Premier Consul, etmontait jusqu’à son oreille, était de peu d’effet. Seulement,les hommes réfléchis, et c’est toujours le petit nombre, pou-vaient faire de singulières réflexions sur les vicissitudes des