Juin 1803.
La Franceet la Hollandene pouvaientpas armerplus de 50vaisseauxde ligne.
l/Angleterrepeut réunirtout de suite75 vaisseauxde ligne,et porter sesarmementsà 12 J*
core, en s’emparant du commerce universel, acquis la plusgrande population maritime du globe, et que les moyens desdeux marines étaient beaucoup moins inégaux. Le PremierConsul était décidé à faire d’immenses efforts pour relever lamarine française ; mais il doutait beaucoup du succès, bienqu’il possédât une vaste étendue de rivages, bien qu’il eût àsa disposition les ports et les chantiers de la Hollande, de laBelgique, de l’ancienne France et de l’Italie. Nous ne citonspas ceux de l’Espagne, alors trop indignement gouvernée pourêtre une alliée utile. 11 n’avait guère, en comptant toutes sesforces navales actuellement réunies en Europe, plus de 50vaisseaux de ligne à mettre en mer dans le courant de l’an-née. 11 pouvait s’en procurer 4 ou 5 en Hollande, 20 ou 22à Brest, 2 à Lorient, 6 à la Rochelle, 5 en relâche à la Co-rogne, un à Cadix, 10 ou 12 à Toulon, total 50 environ. Avecles bois dont son vaste empire était couvert, et qui arrivaient,en descendant les fleuves, aux chantiers de la Hollande, desPays-Bas et de l’Italie, il pouvait construire 50 autres vais-seaux de ligne, et faire porter par cent vaisseaux son glorieuxpavillon tricolore. Mais il fallait plus de 100 mille matelotspour les armer, et il en possédait à peine 60 mille. L’Angle-terre allait avoir 75 vaisseaux de ligne tout prêts à prendrela mer; il lui était facile de porter son armement total à 120,avec le nombre do frégates et de petits bâtiments qu’un telarmement suppose. Elle y pouvait embarquer 120 mille ma-telots , et davantage encore, si, renonçant à ménager les neu-tres, elle exerçait la presse sur leurs bâtiments de commerce.Elle possédait, en outre, des amiraux expérimentés, con-fiants, parce qu’ils avaient vaincu, se comportant sur mercomme les généraux Lannes, Ney, Masséna sc comportaientsur terre.
La disproportion des deux flottes, résultant du temps et descirconstances, était donc fort grande; néanmoins elle ne désespérait pas le Premier Consul. Il voulait construire partout