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LIVRE XVIII.

Auût 1803 . mieux aimé l’exil que les faveurs du Premier Consul. On avaitde la sympathie pour le représentant d’une cause qui répon-dait aux plus secrétes affections de la population ; mais courirencore les bruyères et les grandes routes, n’était du goût depersonne. Les prêtres d’ailleurs, vrais inspirateurs du peuplevendéen, étaient attirés vers le Premier Consul. Quelquesrassemblements insignifiants étaient tout ce qu’on pouvaitespérer ; et, chose désolante pour les conspirateurs, on trou-vait déjà moins qu’autrefois de ces chouans déterminés, quiétaient prêts à tout, plutôt qu’à retourner à des occupationslaborieuses et paisibles. Il fallait en trouver cependant, et quifussent à la fois braves et discrets. Georges était depuis deuxGeorge» a les mois à Paris, qu’il en avait à peine réuni une trentaine. On

plus grandes

peines à ne leur disait pas le but de leur réunion, on ne les faisait pas

composer ' 1

s» troupe, connaître les uns aux autres. Ils savaient seulement qu’on lesdestinait à une entreprise prochaine pour les Bourbons, cequi leur convenait; et, en attendant, on les payait bien, cequi ne leur convenait pas moins. Georges en secret leur pré-parait des uniformes et des armes pour le jour du combat.

Du sein du mystère où il vivait, et avec beaucoup de pré-cautions , bien que la partie du projet qui regardait les ré-publicains ne fût pas de son ressort, il avait voulu savoir siles affaires marchaient mieux de ce côté que du côté desroyalistes. Il fit sonder par un Breton fidèle le secrétaire deMoreau, appelé Fresnières, lequel était Breton aussi, et liéavec tous les partis, même avec M. Fouché. C’était passer bienprès du péril, car M. Fouché, en ce moment, regardait detous ses yeux, pour avoir l’occasion de rendre service au Pre-mier Consul. Fresnières ne dit rien de bien encourageantrelativement à Moreau. Ses réponses furent au moins insigni-fiantes. Georges n’en tint compte, et, résolu à tout tenter,pressa ses mandataires de Londres d’agir; car, compromis aumilieu de Paris depuis plusieurs mois, il y courait inutilementles plus grands dangers.