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LIVRE XXV.

le haut Rhin jusqu’à Bàle, mais le passer vers la moitié (le soncours, à Mayence, ou le descendre jusqu’à Wesel, et franchirainsi ,• ou tourner, le centre montagneux de l’Allemagne. Àpeine est-on arrivé au delà des montagnes peu élevées de laFranconie, de la Thuringe et de la Hesse, qu’on débouchedans une plaine immense, que parcourent successivement leWéser, l’Elbe, l’Oder, la Vistule, le Niémen, qui se termineau nord à l’Océan septentrional, et à l’est au pied des montsOurals. C’est cette plaine qu’on appelle Westphalie, Hanovre,Prusse, le long de la mer du Nord, Pologne à l’intérieur ducontinent, Russie jusqu’à l’Oural. Sur le penchant des mon-tagnes de l’Allemagne, par lesquelles on y arrive, c’est-à-direen Saxe, en Thuringe, en Hesse, elle est couverte d’une solideterre végétale, et sur le bord des fleuves d’une riche terred’alluvion. Mais dans les intervalles qui séparent ces fleuves,et surtout le long de la mer, elle est constamment sablonneuse;les eaux, sans écoulement, y forment une quantité innom-brable de lacs et de marécages. Pour unique accident de ter-rain elle présente des duues de sable, pour unique végétationdes sapins, des bouleaux et quelques chênes. Elle est graveet triste comme la mer dont elle rappelle souvent l’image,comme la végétation élancée et sombre dont elle se couvre,comme le ciel du nord. Elle est très-fertile sur les bords desfleuves, mais dans l’intérieur une culture inaigre se développeçà et là au milieu des éclaircies des forêts de sapins; et siquelquefois elle présente le spectacle de l’abondance, c’estlorsque de nombreux bestiaux ont engraissé le sol. Mais telleest la puissance de l’économie, de la persévérance, du cou-rage , que, dans ces sables, s’esf formé un État de premierordre, sinon riche du moins aisé, la Prusse, œuvre hardie etpatiente d’un grand homme, Frédéric II, et d’une suite deprinces, qui, avant ou après Frédéric II, sans avoir son gé-nie, ont été animés du même esprit. Et telle est aussi la puis-sance de la civilisation, que du sein de ces marécages, entou-