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LIVRE XXV.
Octob. i?c6. la guerre à l’Autriche. Dès qu’on a réussi à forcer l’Elbe, lesdéfenses de la Prusse tombent, car on lui enlève la Saxe, onannule Magdebourg, èt Berlin n’a plus de protection. Les voiesmômes du commerce sont occupées par l’assaillant, ce quidevient grave, si la guerre se prolonge. Ainsi tandis qu’on estobligé à l’égard du Danube, après être arrivé vers ses sources,d’en descendre le cours jusqu’à Vienne, à l’égard de l’Elbe,il suffit de l'avoir franchi, pour avoir atteint le but principal;et, si on a conçu les vastes desseins de Napoléon, il devientalors nécessaire de courir à l’Oder, pour s’interposer entrela Prusse et la Russie, pour intercepter les secours de l’uneà l’autre. Il faut môme s’avancer jusqu’à la Vislule, battre laRussie en Pologne, où tant de ressentiments couvent contreelle, et suivre l’exemple d’Ànnibal, qui vint établir la guerreau centre des provinces italiennes, frémissantes sous le jougmal affermi de l’antique Rome. Tels sont les échelons de cettemarche immense vers le Nord, qu’un seul homme a tentéejusqu’ici, Napoléon! Cette marche sera-t-elle tentée encoreune fois? L’univers l’ignore. Si c’est l’intention de la Providence,que ce soit au moins une tentative sérieuse, au profit de laliberté et dé l’indépendance de l’Occident.
Mais pour atteindre cette plaine septentrionale, à l’entréede laquelle la Prusse est située, il faut traverser la contréemontagneuse qui forme le centre de l’Allemagne, ou bien latourner en allant gagner la plage unie, qui, sous le nom deWèstphalie, s’étend entre les montagnes et la mer du Nord.
Cette contrée, qui ferme l’entrée de la Prusse (voir la carten° 28), se compose d’un groupe de hauteurs boisées, long etlarge, qui d’un côté se lie à la Bohême, de l’autre s’élève aunord, jusqu’aux plaines de la Westphalie, au milieu desquellesil se termine, après s’ôtre un moment redressé pour formerles sommets du Hartz, si riches en métaux. Ce groupe mou-tagneux qui sépare les eaux du Rhin de celles de l’Elbe, cou-vert dans sa partie supérieure de forêts, jette dans le Rhin,