FONTAINEBLEAU.

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modeste étoffe qu’on appelle le drap noir , s’habillaient enétoffes aussi riches que celles qui sont employées aux robesdes femmes. Et il encourageait ce retour au luxe, comme leretour à la noblesse, aux titres, aux dotations, par des raisonsà lui propres, raisons sérieuses, qui le dirigeaient toujoursdans les choses en apparence les plus futiles.

Sauf nos industries maritimes qu’il cherchait à dédommagerde leur inaction par d’immenses créations navales, nos autresindustries trouvaient donc une cause puissante de développe-ment dans cette situation extraordinaire que Napoléon avaitprocurée à la France. Mais, chose singulière, la plus grandedes forces mécaniques, celle de la vapeur, qui, par sa puis-sance expansive, anime aujourd’hui l’industrie humaine toutentière, qui fait mouvoir tant de métiers, qui pousse tant debâtiments, qui est, avec la paix, la cause principale du bien-être des classes inférieures et du luxe des classes supérieures,la force de la vapeur, échappant seule aux regards de Napo-léon, se développait à côté de lui et sans lui. Ces machines,dites alors machines à feu, de leur phénomène le plus appa-rent, grossièrement construites, consommant une quantitéexcessive de combustible, n’étaient employées que sur leshouillères, à cause du bon marché du charbon dans ces sortesd’établissements. La Société d’encouragement pour l’industrieproposait un prix , afin de récompenser ceux qui les ren-draient d’un usage plus pratique et plus économique; et, àdeux mille lieues de nos rivages, Fulton, peu écouté de Na-poléon en 1803, parce que celui-ci avait besoin pour passerla mer, non pas d’un moyen à l’essai, mais d’un moyenéprouvé, était allé faire l’expérience d’un bateau mû par cequ’on appelait alors la machine à feu. 11 avait exécuté le doubletrajet de New-York à Albany, et d’Albany à New-York, enquatre jours, et avait à peine attiré les regards du monde,dont trente ans plus tard il devait changer la face. Ce n’estpas la première fois qu’une grande invention, due à des génies

Août 1807. •'

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