146

LIVRE XXVIII.

Sept. 1807.

Motifs

qui font naîtrele projet d’uneexpéditioncontre

Copenhague.

tempérer la politique de M. Pitt, ils devaient, eux, chercher àl’exagérer. Ils avaient d’abord pris l’engagement, qu’on leuravait fort amèrement reproché, de ne rien proposer au roipour les catholiques ; et, quant à la politique extérieure, ilsaffectaient un grand zèle pour les alliés de l’Angleterre, in-dignement abandonnés, disaient-ils, par MM. Grenville, Wind-ham, Grey.

Ils s’étaient hâtés de promettre des expéditions sur le con-tinent, et, bien qu’entrés au ministère en mars, ils eussentpu, en avril, mai et juin, apporter aux puissances belligé-rantes d’utiles secours, puisque Dantzig ne s’était rendu quele 26 mai, ils n’avaient rien fait, soit incapacité, soit préoccu-pation des affaires intérieures ; préoccupation qui devait êtregrande, car ils avaient alors à dissoudre le parlement et à leconvoquer de nouveau. Quoi qu’il en soit, après avoir ras-semblé une flotte considérable aux Dunes, et réuni sur cepoint de nombreuses troupes d’embarquement, leur coopé-ration à la guerre continentale s’était bornée à l’envoi d’unedivision anglaise à Stralsund. La nouvelle de la bataille deFriedland et de la paix de Tilsit les avait glacés d'effroi, pourleur pays et surtout pour eux-mêmes ; car, après avoir cri-tiqué avec une extrême vivacité l’inaction de leurs prédéces-seurs, ils étaient exposés à s’entendre reprocher bien plusjustement leur inertie pendant les trois mois décisifs d’avril,mai et juin 1807. 11 fallait donc à tout prix tenter quelqueentreprise qui frappât l’opinion publique, qui fit tomber lereproche d’inaction, qui, utile ou inutile, humaine ou barbare,fût assez spécieuse, assez éclatante, pour occuper les espritsmécontents et alarmés.

Dans cette situation, ils résolurent une entreprise qui along-temps retenti dans le monde comme un attentat enversl’humanité, entreprise non-seulement odieuse, mais très-malcalculée au point de vue de l’intérêt britannique. Cette entre-prise n’était autre que la fameuse expédition contre le Dane-