FONTAINEBLEAU.
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prince des Asturies, depuis Ferdinand VII, qui n’était pas nctob. îan.beaucoup plus digne que ses parents de l’amour d’un grandpeuple. Ce prince, alors âgé de 23 ans, était veuf d’une prin-cesse de Naples, morte, disait-on, d’un poison administré parla haine de la reine et du favori; ce qui était faux, mais admiscomme vrai par toute l’Espagne. ; Repoussé par sa mère, quidans sa tristesse habituelle croyait apercevoir un blâme, parle prince de la Paix, qui croyait y découvrir une jalousie d’au-torité , opprimé par tous les deux, obligé de chercher autourde lui un refuge, il l’avait trouvé auprès de sa jeune épouse,et s’était vivement attaché à elle. Comme les deux maisons deNaples et d’Espagne se haïssaient mortellement, et que lajeune princesse arrivait à l’Escurial avec les sentiments puisésdans sa famille, elle n’avait pas contribué à ramener Ferdi-nand à ses parents, et avait, au contraire, fomenté l’aversionqu’il nourrissait pour eux. Aussi, dans sa médiocrité d’espritet de cœur, accueillant tout bruit conforme à sa haine, Fer-dinand croyait avoir été privé par un crime de la femme qu’ilaimait, et il imputait ce crime à sa mère, ainsi qu’au favoriadultère qui la dominait. On comprend tout ce qu’il devaitfermenter de passions dans ces âmes vulgaires, ardentes etoisives. Le prince était gauche, faible et faux, doué pour toutesprit d’une certaine finesse, pour tout caractère d’un certainentêtement. Mais, aux yeux d’une nation passionnée, ayantbesoin d’aimer l’un de ses maîtres, et d’espérer que l’avenirvaudrait mieux que le présent, sa gaucherie passait pourmodestie, sa sauvage tristesse pour le chagrin d’un fils vertueux,son entêtement pour fermeté, et, sur le bruit de quelque résis-tance opposée à divers actes du prince de la Paix, on s’étaitplu à lui prêter les plus nobles et les plus fortes vertus.
Dans le courant de 1807, la nouvelle se répandit tout à coupque la santé du roi déclinait rapidement, et que sa fin appro-chait. Les apparences en effet étaient alarmantes. Ce roi, hon- ■ Maladie
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néte et aveugle, ne se doutait pas de toutes les bassesses qui dans rhiver