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LIVRE XXIX.
ïs’ov. 1807 . tagnes du Beyra, incliné vers le Tage, consistant en une foulede contre-forts abrupts, séparés les uns des autres par desravins épouvantables, tailladés en quelque sorte, comme l’in-dique le nom de TaUadas donné à quelques-uns, entièrementdépeuplés, privés de toute ressource, et devenus plus affreuxpar les pluies torrentielles de l’automne. Ajoutez que nos sol-dats, partis de France à la hâte, n’ayant pu se faire suivrepar leur matériel, se trouvaient pour la plupart sans souliers,sans cartouches, et hors d’état soit de soutenir une longuemarche, soit de vaincre une résistance sérieuse, s’ils venaientà en rencontrer une ; ce qui n’était pas impossible, car il res-tait aux Portugais vingt-cinq mille hommes de troupes assezbonnes, et très-portées à se défendre, attendu que la per-spective d’appartenir à l’Espagne ne les disposait guère à ac-cueillir favorablement les envahisseurs de leur territoire. Onne pouvait pas non plus compter sur le concours des Espa-gnols, car, au lieu de vingt bataillons, ils ne nous en avaientfourni que huit, et animés de si mauvais sentiments à l’égarddes Français, qu’il avait fallu les renvoyer dans leurs canton-nements.
En présence de cette alternative, ou de laisser consommerà Lisbonne des événements regrettables, ou de braver de nou-velles fatigues avec des troupes exténuées, à travers un paysplus affreux que celui qu’on venait de parcourir, le généralJunot n’hésita pas, et préféra le parti de l’obéissance à celuide la prudence. Il prit donc la résolution de continuer cettemarche précipitée, en traversant la suite des contre-forts dé-tachés du Beyra, qui bordent le Tage depuis Alcantara jus-qu’à Abrantès. Il ramassa quelques souliers et quelques boeufs,profita d’un dépôt de poudres existant sur les lieux, et du pa-pier sur lequel étaient écrites les volumineuses archives deschevaliers d’Alcantara, pour fabriquer des cartouches. Puis ilfit deux parts de son armée, l’une composée de l’infanterie desdeux premières divisions, l’autre de l’infanterie de la troisième