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LIVRE XXIX.

N ov. 1807.

Arrivéede l'arméefrançaise hAhrantès.

à gravir les montagnes. Arriver dans cet état au milieu d’uneville très-peuplée, c’eût été lui donner la tentation de fermerses portes à de tels assaillants, et de se défendre contre euxrien qu’en les laissant mourir de faim. Mais heureusement lesimmortelles victoires remportées, dans toutes les parties dumonde, par les vieux soldats de la France, protégeaint nosjeunes troupes quelque part qu’elles se trouvassent. Le renomde l’armée française était tel, qu’à son approche il n’v avaitdans les populations qu’un sentiment, celui de la satisfaire enlui fournissant au plus tôt ce dont elle avait besoin. Si on avaitle temps de la connaître, on cessait bientôt de la détester,sans cesser de la craindre, et on lui offrait de bonne volontéce que le premier jour on lui avait offert sous une impressionde terreur.

Le général en chef avait précédé son armée à Abrantès pourpréparer d’avance les secours que réclamait son triste état.Les habitants se prêtèrent à tout ce qu’il voulut. On réunit dubétail, du pain en abondance, et, pour la première fois de-puis leur départ de Salamanque, c’est-à-dire depuis douzejours, les soldats reçurent la ration complète. On leur pro-cura des vins excellents, de la chaussure, des vêtements, desmoyens de transport. On put même envoyer en arrière desvoitures pour recueillir les hommes fatigués ou malades. Letemps n’était pas encore redevenu serein et sec ; mais on setrouvait dans un beau pays, uni, chaud, couvert d’orangers,exhalant les doux parfums du Midi, présentant le spectacledu bien-être et de la richesse. L’effet sur ces jeunes soldats,accessibles à toutes les sensations, fut prompt, et ils passè-rent en deux jours du plus sombre désespoir à une sorte dejoie et de confiance. Beaucoup d’entre eux étaient encore en-gagés au milieu des rochers du Beyra; mais ils venaient peuà peu, par bandes détachées, recevoir à leur tour la douceimpression d’une belle contrée, abondante en ressources detout genre.