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rentrant que formait le petit bras, et qu’une forte artillerie dedroite et de gauche couvrait de ses feux, un terrain excellentpour déboucher. Les deux villages d’Aspern à gauche, d’Ess-ling à droite, liés par une sorte de fossé, étaient de précieuxappuis pour le déploiement de l’armée. Une telle position valaitdonc la peine d’étre conservée, que la bataille fût on ne fûtpas différée. En conséquence la division Molitor alla coucher àAspern, la division Boudet à Essling. La cavalerie du généralLasalle bivouaqua entre les deux villages en avant du petitbois. Napoléon avec un détachement de sa garde s’établit aumême lieu, et, suivant sa coutume, dormit tranquillement ettout habillé. Plusieurs officiers envoyés en reconnaissancependant la nuit rapportèrent des renseignements contradic-toires. Les uns prétendaient que les Autrichiens étaient dansle Marchfeld tout prêts à combattre, les autres soutenaientqu’on n’avait pas devant soi d’armée ennemie, et que ce quis’apercevait équivalait tout au plus à une forte avant-gardede cavalerie. Au milieu de ces assertions si diverses, on at-tendit le lendemain, tout étant préparé pour la bataille si l’ar-mée parvenait à passer, ou pour la retraite dans l’ile de Lo-bau, si on ne pouvait franchir le Danube avec des forces suf-fisantes.

Le grand pont ayant été réparé dans la nuit, la cavaleriedu général Marulaz, les cuirassiers du général Espagne, ladivision d’infanterie Legrand, et une partie de l’artillerie,purent passer le 21 au matin. Mais l’existence d’un seul pont,tant sur le grand bras que sur le petit, la largeur de l’ile deLobau qu’il fallait traverser tout entière, rendaient le défilétrès-lent. Vers midi, le major général Berthier étant montésur le clocher d’Essling, discerna clairement l’armée duprince Charles descendant la plaine inclinée du Marchfeld,et décrivant autour d’Aspern et d’Essling un vaste demi-cer-cle. Le major général Berthier était l’homme de son tempsqui appréciait le mieux à l’œil l’étendue d’un terrain, et le

Mal 1809.

Une moitié del’armée françaisepasse dans lajournée du 21.