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LIVRE XXXV.

Mai 1809 . qu’il y eût traversé le Danube, et que, remontant la rivedroite, il fût venu attaquer le maréchal Davout, qui n’auraitpas eu quarante mille hommes à lui opposer, il se serait donnésans doute de belles chances de nous faire essuyer un désastre.Mais il aurait eu quelque chance aussi d’en essuyer un lui-même, car il ne lui aurait pas fallu moins de deux jours pourdescendre le Danube, deux pour le remonter, et dans cesquatre jours, il y avait beaucoup de probabilité que le grandpont rétabli momentanément permettrait à l’armée françaisede repasser sur la rive droite. Dans ce cas l’archiduc Charlesaurait trouvé 80 mille hommes à combattre, n’en pouvantamener que 70 mille tout au plus, car la bataille d’Essling luien avait coûté 26 ou 27 mille. Il pouvait donc être refoulé,détruit, rejeté en pièces sur la Hongrie. 11 restait à tenterune autre opération, aussi hasardeuse, mais plus décisiveencore, si elle eût réussi. C’était, au lieu de descendre leDanube, de le remonter au contraire, de rallier les 25 millehommes de Kollovrath, ce qui eût reporté l’armée autrichienneà 95 mille combattants, de franchir le fleuve à l’un des pointsqui se trouvent entre Krems et Lintz, d’y surprendre le pas-sage contre les Saxons de Bernadotte ou les Wurlembergeoisde Vandamme, et de déboucher sur les derrières de Napo-léon. Ici le passage était moins certain, puisqu’il fallait ledisputer, mais il offrait de grandes chances de réussite contreles troupes qui gardaient le fleuve, il se faisait avec 25 millehommes de plus, il amenait une concentration de forces su-périeure à toutes celles que Napoléon pouvait exécuter dans lemoment, il n’exigeait que deux ou trois jours; il procurait lemoyen de battre en détail avant leur réunion, les Saxons, lesWurtembergeois, les divisions du maréchal Davout disper-sées entre Saint-Polten, Vienne, Ebersdorf; enfin, en cas desuccès il plaçait Napoléon dans la position du général Mêlasaprès la bataille de Marengo. Mais aussi en plaçant un teladversaire, une telle armée, dans de telles extrémités, il pro-