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voquait de leur part des efforts extraordinaires, un dévoue- Mai 1809 -ment dont il fallait peu se flatter de triompher, et par con-séquent des périls immenses. Plus décisif encore, mais plushasardeux, ce plan était donc moins présumable de la partde l’archiduc.

Quoi qu’il en soit de ces diverses combinaisons, l’archiducCharles raisonna autrement, ou, pour mieux dire, il agit au-trement, car dans ces occasions on ne raisonne pas, on agitinstinctivement, d’après son caractère; et ce n’eût pas été untort, si en suivant le plan le plus conforme à son caractère,le généralissime autrichien avait fait tout ce qui était possi-ble et convenable dans le système qu’il adoptait. 11 n’avaitsu que le 23 mai, c’est-à-dire le lendemain des deux journéesdu 21 et du 22, s’il était vainqueur ou non, et bien qu’il écri-vît partout qu’il l’était, il n’en avait pas la conviction sincère,car tout en ayant empêché Napoléon de déboucher au delàdu Danube, il n’avait pu l’empêcher.de se retirer paisible-ment dans la Lobau, de garder son champ de bataille, etsurtout de conserver des moyens ultérieurs de passage. Outreque sa victoire pouvait être considérée comme douteuse,l’archiduc se ressentait cruellement de ces deux jours decombats acharnés. Son année diminuée de près d’un tiersétait épuisée, et dans un état d’accablement dont ne se ren-dent pas compte ceux qui jugeant les généraux après l’événe-ment, leur reprochent de n’avoir pas suivi des plans auxquelsil n’y avait pas même à penser en face de la réalité des cho-ses. 11 était personnellement peu disposé à recommencer.

Pour la première fois il se trouvait devant Napoléon sans Dispositions

, rardiiilue Char-

avoir succombé, et tout étonné de ce triomphe inusité, il les après la ha-

1 r ' taii'c d’Essling,

voulait en jouir avant de courir de nouvelles chances. Il avaitdans ses pertes, dans l’insuffisance des forces qui lui restaient,dans la destruction de ses munitions qui étaient entièrementconsommées, il avait des motifs d’attendre, et de goûter enrepos le plaisir d’un succès inespéré. Et il y avait bien,

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