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à terre. Chaque corps d’armée fut pourvu de cinq de ces Jlli n t800*bacs, ce qui faisait une avant-garde de quinze cents hommestransportés à la fois, et à l’improviste, sur chaque point depassage. Or il était peu présumable que l’ennemi n’étant pasexactement informé du lieu où l’opération s’exécuterait, pûtnous opposer des avant-postes aussi considérables. À l’in-stant une cinquenelle ( cable auquel les bacs sont attachés, etle long duquel ils coulent dans leur mouvement de va-et-vient),une cinquenelle fixée à un arbre devait fournir le moyen decommencer les allées et venues, et de transporter successive-ment les troupes. Immédiatement après, l’établissement desponts devait commencer. Tous les bateaux étant préparés,tous les agrès disposés, les lieux choisis, les hommes instruitsde ce qu’ils avaient à faire, on était fondé à croire que deuxheures suffiraient pour jeter un pont de soixante toises, opé-ration qui exigeait autrefois douze ou quinze heures, si onétait prêt, vingt-quatre et quarante-huit, si on ne l’était pas.

Napoléon décida que quatre ponts au moins, deux de bateaux, ^atl^poD^à Lun de pontons, un de gros radeaux (celui-ci pour la cavalerie S’abouche'simuitet l’artillerie), seraient jetés sur le petit bras, de manière à corp^r'armev.faire déboucher trois corps d’armée à la fois, ceux du maré-chal Masséna, du général Oudinot et du maréchal Davout.

Ainsi plusieurs milliers d’hommes, transportés dans des bacsen quelques minutes, suffiraient pour accabler les avant-postes ennemis. Cinquante à soixante mille hommes, dé-bouchant en deux heures sous la protection de batteries for-midables , tiendraient tête aux forces que l’ennemi aurait letemps de réunir en apprenant le point du passage. Enfin, enquatre ou cinq heures, l’armée aurait débouché tout entière,prête à livrer bataille, et pourvue de moyens de retraite aussiassurés que si elle n’avait pas eu un grand fleuve surses derrières. Il était même probable que l’opération seraitterminée avant que l’ennemi eût pu la troubler, car la nuit,le feu de batteries puissantes, la simultanéité des pas-