TALAVERA ET WALCHEREN.

31

s’établir sur la gauche du Tage, vis-à-vis du pont d’Almaraz.Trop peu inquiété depuis un mois de ce côté, Gregorio de laCuesta avait occupé la gauche du Tage, détruit la grande ar-che du pont d’Almaraz, et pris sur les hauteurs escarpées quibordent le fleuve une forte assiette, de laquelle il ne serait bien-tôt plus possible de le déloger, si on ne s’y prenait pas à temps.

Pressé par ces raisons, et par les ordres réitérés qu’il avaitreçus, le maréchal Victor se mit en marche dans le milieu demars. L’ancien quatrième corps, placé l’année précédentesous les ordres du maréchal Lefebvre, fut reconstitué en par-tie sous le général Sébastiani, et acheminé vers Ciudad-Real,pour opérer dans la Manche un mouvement correspondant àcelui du maréchal Victor dans l’Estrémadure, et attirer de soncôté l’armée de Cartojal, pendant que le maréchal lui-mêmeaurait affaire à l’armée de Gregorio de la Cuesta. Le quatrièmecorps, composé antérieurement de la division Sébastiani, desAllemands de Levai, et des Polonais de Valence, fut formédes mêmes divisions, sauf les Allemands donnés au maréchalVictor. Complété avec les dragons de Milhaud, il s’avançadans la Manche, fort de 12 ou 13 mille hommes.

Le premier soin du maréchal Victor devait être de franchirle Tage. Les ponts de Talavera, de l’Arzobispo ne pouvaientsuffire, vu qu’ils n’aboutissaient point à la grande route d’Es-trémadure, celle de Truxillo et de Mérida. Le véritable pointsur lequel il fallait passer le Tage pour se trouver sur lagrande route de l’Estrémadure, était celui d’Almaraz, et là levieux pont, vaste et magnifique ouvrage des temps anciens,avait été coupé dans son arche principale, large et haute deplus de cent pieds. Le matériel manquant partout en Espagneà cause du défaut de commerce intérieur, on ne savait com-ment s’y prendre pour établir un pont, et le maréchal Victorétait au milieu de mars aussi peu avancé dans cette portionde sa tâche qu’aux premiers jours de février. On lui envoyade Madrid quelques ressources, et surtout les généraux Lery

Mars 1809.

Le corps du gé-néral Sébastian!chargé de flan-quer le maréchalVictor, pendantla marche de ce*lui-ci en Anda-lousie.

Efforts du maré-chal Victor pourfranchir la Tageà Alinaraz.