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LIVRE XXXVI.

Mars 1809.

Ordre au maré-chal Victor decommencer sonmouvement surl’Andalousie,

et on se disait qu’il fallait faire enfin partir le maréchal Victorpour le midi de la Péninsule, afin que par sa présence il pûtattirer à lui une partie des ennemis, qui sans cette précau-tion se jetteraient en masse sur l’armée de Portugal. Assu-rément rien n’était plus raisonnable dans tous les cas, carles Anglais et les Portugais eux-mêmes (l’événement le prouva)ne pouvaient pas être insensibles à la marche d’une arméefrançaise sur Mérida et Badajoz.

L’état-major de Joseph avait donc réitéré au maréchal Vic-tor l’ordre d’exécuter la partie des instructions impérialesqui le concernait. Ce maréchal avait opposé à cet ordrequelques objections fondées sur la dispersion actuelle de soncorps. En effet, il n’avait sous la main que les divisionsVillatte et Ruffin. La division Lapisse était encore à Salaman-que, et il disait qu’avant d’avoir pu le rejoindre, en descen-dant toute l’Estrémadure, elle serait peut-être retenue pourle service de la Castille ou du Portugal ; qu’il aurait alors,même en comptant la division allemande Levai qu’on lui avaitadjointe, tout au plus 23 mille hommes, et que ce serait troppeu pour envahir l’Andalousie, où le général Dupont avaitsuccombé avec un nombre au moins égal de soldats. On luiavait répondu que l’ordre formel était expédié à la divisionLapisse de le suivre, qu’avec ce qu’on lui avait donnéde cavalerie, avec les Allemands de la division Levai,il aurait 24 mille hommes, que cette force suffisait pourcommencer son mouvement offensif, la certitude d’ail-leurs lui étant donnée d’avoir bientôt avec lui la division La-pisse, et d’être secondé par un corps d’armée qui allait par-tir de Madrid pour traverser la Manche, et se porter sur laSierra-Morena. On avait raison d’insister auprès du maré-chal Victor, car, outre la nécessité d’opérer vers le midi unmouvement parallèle à celui du maréchal Soult, on avait,pour agir dans cette direction, un motif non moins urgent,celui d’empêcher le général espagnol Gregorio de la Cuesta de