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LIVRE XXXVI.

Mai 1809 . Minho, ou même osaient le passer, les accabler à leur tour,et les acculer à la mer. Si au contraire, comme c’était pro-bable, sir Arthur Wellesley se reportait du nord vers le suddu Portugal, pour faire face aux entreprises des Français surle Tage, l’un des deux maréchaux, ou tous les deux, pou-vaient quitter la Galice, côtoyer le Portugal par la Vieille-Castille, se porter de Lugo vers Zamora et Ciudad-Rodrigo(voir la carte n° 43), tomber tous ensemble avec le maréchalVictor sur l’armée britannique, et la dégoûter pour jamais dereparaître sur le continent de la Péninsule.

C’était là, certainement, ce que Napoléon eût ordonné s’ilavait été sur les lieux (ses instructions en font foi), et c’estlà ce qu’eût prescrit l’était-major de Madrid s’il avait pu sefaire obéir. Pour le moment les deux maréchaux pouvaientexécuter spontanément la première partie de ce plan, en pur-geant en quelques jours le rivage de la Galice des révoltésqui s’étaient établis, et en coupant les communications avecla marine anglaise, communications qui fournissaient le prin-cipal aliment de la guerre. Le général Noruna, avec unedouzaine de mille hommes et quelques équipages anglais dé-barqués, avait créé à Vigo un établissement formidable. Lemarquis de La Romana, transporté des Asturies en Galiceavec ses officiers et quelques troupes de choix, s’était établià Orense, depuis le mouvement du maréchal Soult sur Lugo,et y devenait menaçant. Il était indispensable, si les deuxmaréchaux ne devaient pas demeurer réunis, de chasserles chefs insurgés de leur double établissement, sauf àse porter ensuite là où ils croiraient plus utile, plus con-forme à leurs instructions de se rendre. D’ailleurs les in-structions du maréchal Soult lui laissaient une grande latitude,car il n’en avait eu d’autres que celles de conquérir le Portu-gal, et de donner ensuite la main au maréchal Victor en Anda-lousie : or au lieu d’être à Lisbonne ou Radajoz, il était àLugo, revenu vers son point de départ. Un tel résultat

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