100

LIVRE XXXVI.

Juillet 1S09.

Maigre' le roiJoseph, le corpsdu mare'chalMortier est re-porté de Valla-castin sur Sala-manque , pourconcourir auxprojets du mare'-chal Soult.

Les Anglais de'-mentant les pré-visions du maré-chal Soult,s’apprêtent à *marcher immé-diatement par lavallée du Tage.

fallait soDger à agir, et non sur la ligne de Ciudad-Rodrigo etd’Almeida; que de l’argent on n’en avait pas, que le roi vivaitd’argenterie fondue à la Monnaie, et qu’enfin puisque le ma-réchal voulait débuter par le siège de Ciudad-Rodrigo, onallait faire de son mieux pour lui procurer un parc de grosseartillerie.

Ce qu’il y eut de plus fâcheux dans ces projets, ce fut l’or-dre donné au maréchal Mortier de quitter Villacastin pourSalamanque. Joseph réclama contre cet ordre, jugeant avecraison que le maréchal Mortier transporté à Salamanque (voirla carte n° 43) serait attiré dans la sphère d’action d’une ar-mée, qui d’après les plans de son chef demeurerait assezlong-temps inutile, tandis qu’à Villacastin il pouvait, en at-tendant que les forces du maréchal Soult fussent prêtes àagir, rendre des services décisifs sur le Tage. Mais le maré-chal Soult insistant, il fallut se priver du maréchal Mortier,qui fut ainsi arraché du lieu où sa présence aurait pu, ainsiqu’on le verra bientôt, amener d’immenses résultats.

En effet, contrairement aux prévisions du maréchal Soult,ce n’était pas en septembre que les Anglais et les Espagnolsdevaient reparaître sur le théâtre de la guerre, mais c’étaitimmédiatement, c’est-à-dire dans les premiers jours de juil-let, dès que les ressources de tout genre qu’ils attendaientseraient réunies. Sir Arlhur Wellesley, comme il fallait s’yattendre, était en contestation avec l’étal-major espagnolquant à la manière d’opérec sur le Tage. Gregorio de laCuesta, ayant toujours la crainte de se trouver seul en pré-sence des Français, voulait absolument que l’armée anglaisevînt le joindre sur la Guadiana, et qu’elle fit ainsi un très-long détour qui l’obligerait à descendre jusqu’à Radajoz pourremonter ensuite jusqu’à Mérida. Sir Arthur Wellesley,croyant encore le maréchal Victor entre le Tage et la Gua-diana, voulait suivre un plan beaucoup plus naturel et plusfécond en résultats, c’était de remonter la vallée du Tage par