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TALAVERA ET WALCHEREN. 99

médiatement le siège de Ciudad-Rodrigo, puis celui d’Àlmeidaet employer à s’emparer de ces deux places l’intervalle derepos sur lequel on avait lieu de compter. 11 se chargeait des’en rendre maître avec les 50 à 60 mille hommes qui allaientse trouver sous ses ordres, et, après cette double conquête,il se proposait d’entrer en Portugal. Mais afin de pouvoiropérer avec sécurité, il lui fallait, disait-il, trois nouvellesconcentrations des forces, une formée avec des troupes d’Ara-gon et de Catalogne (où l’on sait que les généraux Suchet etSaint-Cyr ne se soutenaient que difficilement) pour lui fournirun corps d’observation au nord; une autre formée avec unepartie des troupes réunies dans la vallée du Tage (lesquellesy étaient tout à fait indispensables) pour le flanquer vers Al-cantara; enfin une troisième formée avec la réserve de Ma-drid (où il ne restait qu’une bien faible garnison lorsque Jo-seph en sortait) pour lui servir d’arrière-garde, quand il se-rait enfoncé en Portugal. Le maréchal Soult demandait, enoutre, la réunion d’un parc de siège, et une somme d’argentconsidérable pour préparer son matériel. 11 aurait donc fallupour prendre une place qui servirait peut-être un jour dansles opérations contre le Portugal, et pour faire face aux An-glais en septembre, dans une province où l’on n’était pas as-suré de les rencontrer, leur livrer tout de suite le Tage oùils marchaient, et laisser Madrid, l’Aragon, la Catalogne sanstroupes. Le roi Joseph et le maréchal Jourdan regardant unpareil plan comme inadmissible, répondirent qu’on ne pou-vait retirer un homme de l’Àragon, ni delà Catalogne, sansperdre aussitôt ces provinces ; que les forces restées dansMadrid suffisaient à peine pour renforcer de temps en tempsles corps du général Sébastiani et du maréchal Victor; que laseule présence de ces deux corps sur le Tage flanquait assezle maréchal Soult vers Alcantara; que d’ailleurs les Anglais,au lieu d’ajourner leurs opérations jusqu’au mois de septembre,ne tarderaient pas à se rendre sur le Tage, que c’était là qu’il

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Juillet ie09.

Objections duroi Joseph aupian du maréchalSoult.