120

LIVRE XXXVI.

Juillet 1809.

Accident survenu à la divisionallemande Levai,pendant que l’ar-mée se mettaiten bataille.

du général Merlin, se porter à droite, et suivre la divisionRuffin dans le vallon où se montrait, comme nous venons dele dire, beaucoup de cavalerie anglaise et espagnole. Lesdragons de Milhaud étaient destinés à agir vers l’extrêmegauche, et à occuper les Espagnols du côté de Talavera. Laréserve de Joseph, placée en arrière au centre, avait missionde secourir à ceux qui en auraient besoin. Enfin l’artilleriedu maréchal Victor, établie sur le plateau vis-à-vis de la po-sition des Anglais, devait les couvrir de projectiles, en tirantpar-dessus le ravin. Ces dispositions, bien exécutées, faisaientespérer le succès de la bataille.

Les ordres de l’état-major général transmis et reçus promp-tement, grâce au peu d’étendue du champ de bataille, necommencèrent cependant à s’exécuter que vers deux heuresde l’après-midi, à cause des nombreux mouvements de trou-pes qu’il fallait opérer. La division Ruffin, descendant parune trouée dans le vallon, le remonta en colonne serrée surle flanc des Anglais, tandis que les deux brigades du généralVillatte, descendues dans le ravin qui nous séparait de l’en-nemi, et faisant face l’une au vallon, l’autre au mamelon,étaient prêtes à se joindre à Ruffin, ou à se retourner pourassaillir de front la position si opiniâtrément disputée depuisla Veille. Pendant ce temps, l’artillerie dirigée par le coloneld’Aboville, tirant par-dessus le ravin, couvrait de feu les An-glais. Enfin la division Lapisse s’apprêtait à fondre sur lecentre de la ligne, et le corps du général Sébastiani s’ébranlaitpour enlever la redoute vers laquelle se joignaient les deuxarmées combinées. Mais tandis que ces mouvements s’accom-plissaient avec ensemble, un accident y apporta quelquetrouble. La division allemande Levai, reportée depuis quel-ques jours du corps du maréchal Victor à celui du généralSébastiani, avait été placée à gauche de ce dernier, pour leflanquer de concert avec les dragons de Milhaud, en cas queles Espagnols voulussent déboucher de Talavera. Ayant