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LIVRE XXXVI.

Juillet 1809. six, qu’on attela avec des chevaux du pays non dressés etconduits par des paysans. Le général Osten, qui était fortbrave, se porta en avant avec sa petite troupe , et la disposade droite à gauche, du fort de Den-Gaak à Dombourg, le longdes digues, pour faire feu sur les Anglais au moment où ilstoucheraient au rivage.

Ceux-ci s’étaient avancés en force imposante, et étaient des-sendus à terre au nombre de quelques milliers, protégés parl’artillerie de plus de soixante bâtiments. Les soldats dugénéral Osten, sans discipline et sans esprit national, n’y tin-rent plus dès qu’ils essuyèrent le feu des vaisseaux, bienqu’ils fussent couverts par des digues. Ils se replièrent endésordre, malgré les efforts de leurs chefs pour les ramener àl’ennemi. Les quatre pièces du général Osten tirées à pro-pos contre les Anglais qui s’avançaient sur les digues, auraientpu les arrêter, ou du moins ralentir leur marche. Mais leschevaux non dressés se cabrèrent, les paysans coupèrent lestraits et s’enfuirent avec leurs attelages. Deux pièces surMaigre les efforts quatre furent ainsi abandonnées sur le terrain. Le général

du general Osten, . . .

les Anglais dé- Osten, apres avoir fait de vains efforts pour maintenir sa

harnuent dans

rue de troupe , la ramena sur Serooskerke, dans l’intérieur de

Walcheren. 1 ' 7

l’ile, et annonça au général Monnet ce qui s’était passé.

Tandis que le général Osten, par le mauvais esprit de sessoldats, était privé do l’honneur de disputer les digues auxAnglais, un général hollandais, Bruce, leur livrait le fort deDen-IIaak, celui de Terweere, et la place de Middlebourgelle-même, n’ayant pas la moindre envie de se faire tuer pourles Français, sentiment que partageaient alors tous ses com-patriotes. 11 pouvait dire d’ailleurs pour sa justification qu’iln’avait pas des moyens suffisants pour résister aux forces en-nemies.

Le 31 juillet, les Anglais répandirent une quinzaine de millehommes dans l’île de Walcheren, et l’enveloppèrent de plu-sieurs centaines de voiles, car ils vinrent se placer avec la