LES CONFESSIONS.

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le repos de leur vie, ( fût-elle au reste la dernière des catins ) (*).

Ici commence, depuis mon arrivée à Chambéri jusqu’à mondépart pour Paris, en 1741 , un intervalle de huit à neuf ans,durant lequel j’aurai peu d’événements à dire, parceque ma vie aété aussi simple que douce-, et cette uniformité étoit précisémentce dont j’avois le plus grand besoin pour achever de former moncaractère, que des troubles continuels enopêchoient de se fixer.C’est duraut ce précieux intervalle que mon éducation mêlée etsans suite, ayant pris de la consistance, m’a fait ce que je n’aiplus cessé d'être à travers les orages qui m’attendoient. Ce pro-grès fut insensible et lent, chargé de peu d’événements mémora-bles ; mais il mérite cependant d’être suivi et développé.

Au commencement je n’étois guère occupé que de mon travail ;la gêne du bureau ne me laissoit pas songer à autre chose. Lepeu de temps que j’avois de libre se passoit auprès de la bonnemaman ; et n’ayant pas même celui de lire, la fantaisie ne m’enprenoit pas. Mais quand ma besogne, devenue une espèce de rou-tine , occupa moins mon esprit, il reprit ses inquiétudes, lalecture me redevint nécessaire ; et comme si ce goût se fûttoujours irrité par la difficulté de m’y livrer, il seroit redevenupassion comme chez mon maître , si d’autres goûts venus à latraverse n’eussent fait diversion à celui-là.

Quoiqu’il ne fallût pas à nos opérations une arithmétique bientranscendante, il en falloit assez pour m’embarrasser quelquefois.Pour vaincre cette difficulté, j’achetai des livres d’arithmétique :et je l’appris bien, car je l’appris seul. L’arithmétique pratiques’étend plus loin qu’on ne pense quand on veut y mettre l’exacteprécision. Il y a des opérations d’une longueur extrême, au mi-lieu desquelles j’ai vu quelquefois de bons géomètres s’égarer. Laréflexion jointe à l’usage donne des idées nettes ; et alors on trouvedes méthodes abrégées, dont l’invention flatte l’amour-propre,dont la justesse satisfait l’esprit, et qui font faire avec plaisir untravail ingrat par lui-même. Je m’y enfonçai si bien, qu’il n’vavoit point de question soluble par les seuls chiffres qui m’em-barrassât : et maintenant que tout ce que j’ai su s’efface journel-lement de ma mémoire, cet acquis y demeure encore en partieau bout de trente ans d’interruption. Il y a quelques jours que

(’) Ce dernier membre de phrase n’est pas dans l'édition de Genève, soit que Rous-seau, dans son second manuscrit, ait cru devoir l 'supprimer lui-même, soit que leséditeurs, par un motif facile à concevoir, se soient permis cette suppression.