LES CONFESSIONS.

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voulut charger de cet emploi, et qu’il ne fut question de lui qu’a-près mon refus.

La réponse de Grimm se fit attendre ; elle fut singulière. Jevais la transcrire ici (voyez liasse A, n° 59).

« Le départ de madame d’Epinay est reculé ; son fils est ma-« lade, il faut attendre qu’il soit rétabli. Je rêverai à votre let-« tre. Tenez-vous tranquille à votre Ermitage. Je vous ferai« passer mon avis à temps. Comme elle ne partira sûrement pas<i de quelques jours, rien ne presse. En attendant, si vous le ju-« gez à propos, vous pouvez lui faire vos offres , quoique cela me« paroisse encore assez égal. Car, connoissant votre position« aussi bien que vous-même, je ne doute point qu’elle ne réponde« à vos offres comme elle le doit ; et tout ce que je vois à gagner« à cela, c’est que vous pourrez dire à ceux qui vous pressent« que si vous n’avez pas été, ce n'est pas faute de vous être of-« fert. Au reste, je ne vois pas pourquoi vous voulez absolument« que le philosophe soit le porte-voix de tout le monde, et parce-« que son avis est que vous partiez , pourquoi vous imaginez que« tous vos amis prétendent la même chose. Si vous écrivez à ma-ri dame d’Épinay , sa réponse peut vous servir de réplique à tous« ces amis, puisqu’il vous tient tant au cœur de leur répliquer.« Adieu : je salue madame Le Vasseur et le Criminel (*). »

Frappé d’étonnement en lisant cette lettre, je cherchois avecinquiétude ce qu’elle pouvoit signifier, et je ne trouvois rien.Comment ! au lieu de me répondre avec simplicité sur la mienne,il prend du temps pour y rêver, comme si celui qu’il avoit déjàpris ne lui avoit pas suffi. Il m’avertit même de la suspension danslaquelle il me veut tenir, comme s’il s’agissoit d’un profond pro-blème à résoudre, ou comme s’il importait à ses vues de m’ôtertout moyen de pénétrer son sentiment, jusqu’au moment qu’ilvoudroit me le déclarer. Que signifient donc ces précautions, cesretardements, ces mystères? Est-ce ainsi qu’on répond à la con-fiance ? Cette allure est-elle celle de la droiture et de la bonne foi?Je cherchois en vain quelque interprétation favorable à cette con-duite ; je n’en trouvois point. Quel que fût son dessein, s’il m’é-toit contraire, sa position en facilitait l’exécution, sans que, par-la mienne, il me fût possible d’y mettre obstacle. En faveur dans

(*) Le père Le Vasseur, que sa femme menoit un peu rudement, l’appeloit le Lieu-tenant-criminel. Grimm donnoit, par plaisanterie, le même nom à la fille; et pourabréger, il lui plut ensuite d’en retrancher le premier mot.