DÉCLARATION

DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU

RELATIVE

A M. LE PASTEUR VERNES (*).

C’est un des malheurs de ma vie qu’avec un si grand désir d'êtreoublié je sois contraint de parler de moi sans cesse. Je n’ai jamaisattiqué personne, et je ne me suis défendu que lorsqu’on m’y afor:é; mais quand l’honneur oblige de parler, c’est un crime dese taire. Si M. le pasteur Vernes se fût contenté de désavouerl’otvrage où je l’ai reconnu, j’aurois gardé le silence. U veut deplus une déclaration de ma part, il faut la faire ; il m’accuse pu-bliquement de l’avoir calomnié, il faut me défendre ; il demandeles misons que j’ai eues de le nommer, il faut les dire : mon silenceen pareil cas me seroit reproché, et ce reproche ne seroit pas in-juste. Les préventions du public m’ont appris depuis long-tempsà ne mettre au-dessus de sa censure ; il ne m’importe plus qu’ilperse bien ou mal de moi, mais il m’importera toujours de me con-duite de telle sorte que, quand il en pensera mal, il ait tort.

Je dois dire pourquoi, faisant réimprimer à Paris un libelle im-primé à Genève, je l'ai attribué à M. Vernes; je dois déclarer sije continue, après son désaveu, à le croire auteur du libelle; enfinje dois prendre, sur la réparation qu’il desire, le parti qu’exige lajustice et la raison. Mais on ne peut bien juger de tout cela qu’aprèsl’exposé des faits qui s’y rapportent.

Au commencement de janvier, dix ou douze jours après la pu-blication des Lettres écrites de la montagne , parut à Genève unefeuille intitulée Sentiment des citoyens; on m’expédia par la

(*) Au livreXII de ses Confessions, Rousseau parle de cette Déclaration, à laquelleil doine le titre de Mémoire, et fait connoitre quelle en a été l’occasion. (Voyezpage6!2, et la note qui s’y applique.) — En reproduisant ici ce mémoire, nous n’a-vons pas cru devoir y joindre les notes du pasteur Vernes. Ceux des lecteurs quipourrront y prendre encore quelque intérêt les trouveront dans le recueil publiépar eu Peyrou à Neuchâtel en 1790. C’est là que cette Déclaration ou Mémoire,avec les notes de M. Vernes, a été imprimée pour la première fois.