PARTIE 1 , LETTRE IV. a»9

K que c'est un peu (') pratiquer et machiner contre elle , que de« chercher à prouver, dans deux livres si séduisants, que le pur« Évangile est absurde en lui-mème et pernicieux à la société. Le(i conseil étoit donc obligé de jeter un regard sur celui que tant« de présomptions si véhémentes accusoientde cette entreprise.»

Voyez d’abord que ees messieurs sont agréables! Illeur sembleentrevoir de lomunpeu de pratique et de machination : sur ce petitsemblant éloigné d’une petite manœuvre, ils jettent un regard surcelui qu’ils en présument l’auteur; et ce regard est un décret deprise de corps.

Il est vrai que le même auteur s’égaie à prouver ensuite quec’est par pure bonté pour moi qu’ils m’ont décrété. Le conseil,dit-il, pouvoil ajourner personnellement M. Rousseau, ilpouvoitl’assigner pour être ouï, ilpouvoit le décréter... De ces troispartis, le dernier étoit incomparablement le plus doux... ce n’é-toit au fond qu’un avertissement de ne pas revenir, s’il ne vou-lait pas s’exposer à une procédure, ou, s'il vouloit s’y exposer ,de bien préparer scs défenses (page 31 ).

Ainsi plaisantoit, dit Brantôme, l’exécuteur de l’infortuné donCarlos, infant d’Espagne. Comme le prince crioit et vouloit sedébattre : Paix, monseigneur, lui disoit-il en l’étranglant; toutce qu’on en fait n’est que pour votre bien.

Mais quelles sont donc ces pratiques et machinations dont onm’accuse ? Pratiquer, si j’entends ma langue, c’est se ménagerdes intelligences secrètes ; machiner, c’est faire de sourdes me-nées, c’est faire ce que certaines gens font contre le christianismeet contre moi. Mais je ne conçois rien de moins secret, rien demoins caché dans le monde, que de publier un livre et d’y mettreson nom. Quand j’ai dit mon sentiment sur quelque matière quece fût, je l’ai dit hautement, à la face du public ; je me suisnommé, et puis je suis demeuré tranquille dans ma retraite : onme persuadera difficilement que cela ressemble à des pratiques etmachinations.

Pour bien entendre l’esprit du serment et le sens des termes,il faut se transporter au temps où la formule en fut dressée, et oùil s’agissoit essentiellement pour l’état de ne pas retomber sous ledouble joug qu’on venoit de secouer. Tous les jours on découvroit

(*) Cet un peu, si plaisant et si différent du ton grave et décent du reste des Lettres,ayant été retranché dans la seconde édition, je m’abstiens d’aller en quête de la griffeà qui ce petit bout, non d’oreille, mais d’ongle, appartient.