PRÉFACE, X j

Doit-on Cômpter pour rien l’avantage d’être garantides malheurs de l’ignorance P Peut-on envisager sansun mouvement de compassion et môme de honte lastupidité des peuples qui croyoient autrefois qu’enfaisant un grand bruit dans une éclipse de Lune, onapportait du remede aux souffrances de cette déesse;ou que ces éclipses étoient produites par des enchan-îernens (a) ?

Cùm frustra résonant æra anxiliarîa Lunæ. Met. IV, 333 .

Cantus et e curru Lunam deducere tentât;

Et faceret, si non æra repuisa sonent. Tib. I, el. 8.

Indépendamment de cette erreur qui dégrade le peu-ple , on trouve dans l’histoire plusieurs traits qui mon-trent le désavantage que l’ignorance donna souvent àdes généraux, à des nations entières. Nicias, généraldes Athéniens, avoit résolu de quitter la Sicile avecson armée ; une éclipse de Lune dont il fut frappé luifit perdre le moment favorable, et fut cause de lamort du général et de la ruine de son armée : pertesi funeste aux Athéniens, qu’elle fut l’époque de la dé-cadence de leur patrie. Alexandre même , avant labataille d^Arbelles , fut effrayé d’une éclipse de Lune :il ordonna des sacrifices au Soleil, à la Lune et à laiTerre , comme aux divinités qui causoient ces écli-pses.

On voit au contraire d’autres généraux à qui leursconnoissances en astronomie ne furent pas inutiles.Périclès conduisoit la flotte des Athéniens : il arriva uneéclipse de Soleil qui causa une épouvante générale ; lepilote même trembloit : Périclès le rassure par unecomparaison familière : il prend le bout de son man-

<a) Sen. Bip. 787. = Liv. lib. xxv; =Tacit. I, Ann. = Plut. inPe\rîcle, et lib. de Defectu ojaculorunu

bij