PREFACE. xxv

vent Je cas qu’on a toujours fait de cette science. L’ona vu, en 1695, frapper une médaille à l’honneur deDominique Cassini ( elle est figurée dans la descrip-tion de la méridienne de Bologne ) : mais l’histoire an-cienne fournit des traits plus éclatans en faveur de l’as-tronomie. Les anciens rois de Perse et les prêtres del’Egypte se choisissoient parmi les plus habiles danscette science. Les rois de Lacédémone avoient des as-tronomes dans leur conseil : Alexandre en avoit à sasuite dans ses expéditions militaires, et l’on assurequ’Aristote lui écrivoit de ne rien faire sans leur avis :il est vrai que le goût des prédictions y entroit pourbeaucoup, mais la véritable astronomie en profita. Onsait combien PtoléméePliiladelphe, second roi d’Egyp-te,, favorisa cette science ( 3 14) : on vit de son tempsplusieurs hommes célébrés, Hipparque, Callimachus,Apollonius, Ara tus, Bion, Tliéocrite, Conon, qui 11’é-toient point des astrologues.

Jules César se piquoit d’avoir des connoissances enastronomie, comme on le voit par la réformation ducalendrier, et par le discours queLucainlui fait tenir à.Achorée, prêtre d’Egypte, dans le repas de Cléopâtre( 1539). L empereur Tibere étoit fort appliqué à l’as-tronomie au rapport de Suétone et de Tacite {Ann. VI,20 et 22). L’empereur Claude prévit que le jour d’unanniversaire de sa naissance il devoit arriver une éclip-se; il craignoit qu’elle n’occasionnât à Rome des ter-reurs ou des tumultes, et il en fit faire un avertisse-ment public, dans lequel il expliquoit les circonstanceset les causes de ce phénomène. (Dion , L. XX, p. 682 ;Brottier , Suppl. Tac. Ann. X, 17.)

L’astronomie fut cultivée spécialement par plusieursempereurs, tels qu’Adrien (Dion, L. LXIX, p-793),Sévere(L. LXXVII, p. 866 ), Charlemagne ('Eghinard ,n°. 25 ), Léon V, empereur de Constantinople, Al-Tome I, d