^ ASTRONOMIE, LIV. I. -
9. Le ziiNiT w est aussi un des points les pins nécessaires à consi-dérer dans le ciel; et les astronomes en parlent à tout moment : c'estle point qui répond directement au-dessus de notre tête, celui au-quel va se diriger le lil à-plomb lorsqu’on y suspend un poids, etque l’on imagine ce fil prolongé vers le haut jusques dans la conca-vité du ciel.
Le zénit étant le point le plus élevé du ciel, il est toujours éloignéde 90°, ou d’un quart-de-cercle, de Lous les points de l’horizon. Si doncun astre paroît élevé au-dessus de l’horizon de 6o°, il sera éloignédu zénit de 3o, car 60 et 3o font les 90° qu’il y a depuis l’horizonjusqu’au zénit; ainsi nous pourrons dire, à l’avenir, que la hauteurd’une étoile est le complément de sa distance au zénit, ou ce qui luimanque pour aller à 90°.
10. Le nadir <b) est le point inférieur de la sphere céleste, celuiqui est directement opposé au zénit, celui vers lequel se dirige unhl à-plomb par la gravité naturelle. Le nadir et le zénit étant direc-tement opposés l'un à l’autre, si l’on conçoit un cercle qui fasse, toutle tour du ciel, en passant par le zénit et par le nadir, il y aura 180°,ou un demi-cercle d’un côté, et autant de l’autre.
Nous appellerons vertical un cercle allant ainsi du zénit au nadir,de quelque côté qu’il soit; comme on appelle ligne verticale celleque marque le lil à-plomb, et dont la direction , prolongée haut etbas, va marquer le zénit et le nadir.
11. Par l’idée d’horizon (art. 3) on comprend que si nous voyonsune moitié de globe sur notre tête, il y en a la moitié que nous nevoyons pas. Cet hémisphère visible ou supérieur est séparé del’hémisphere inférieur par le contour de l’horizon : ainsi l’horizonest un grand cercle de la sphere , qui, pour chaque lien de la terre ,sépare la partie visible du ciel de celle qui ne l’est pas, et, tournantà égale distance du zénit et du nadir, est par-tout à 90° de ces deuxpoints.
12. Tel est l’horizon rationel ou mathématique ; on appelle quel-quefois horizon sensible, un plan parallèle à l'horizon rationel, et quilouche la surface de la terre : nous ne ferons aucun usage de celui-ci; et d’ailleurs il ne différé point de l’horizon rationel, dès qu il
fa) En latin vertex. Zénit vient dumot arabe Semt, qui signifie le point.Dans les élémens d’astronomie d 'AlFergani, il est appellé Semt lias, c’est-à-dire le point à en-haut ou le pointvertical.
(b) Nadir vient du mot arabe Na-their, semblable , ou Natheir al Sernt,qui signifie le point semblable, ou cor-respondant au point vertical, ou auzénit.