2fc A S T H O N O M I ï, , L I V. I.

DU MOUVEMENT ANNUEL ET DE l’ÉCLII’TIQUE.

59 . Le mouvement propre de la lune est le plus prompt et leplus remarquable de Lous ceux que l’on observe dans le ciel : maisun autre mouvement plus important pour nous, c’est le mouvementannuel que le soleil paraît avoir, qu’on appelle aussi mouvementpropre ; c’est, après le mouvement diurne , un des phénomènes lesplus frappans, puisqu’il produit la différence des saisons, les chaleursde l’été et les rigueurs de l’hiver, aussi bien que la longueur desjours et des nuits qui varie si fort dans le cours d’une année. Cemouvement n’est en lui-même qu’une apparence, et il provient dumouvement annuel de la terre -, mais il ne s’agit encore que d’exa-miner les phénomènes et les apparences , avant que de nous éleverà la contemplation des causes qui les produisent.

60. Si l’on remarque le soir du côté de l’occident quelque étoile

fixe après le coucher du soleil, et qu’on la considéré attentivementplusieurs jours de suite à la même heure, on la verra de jour enjour plus près du soleil ; en sorte qu’elle disparoîtra à la fin , etsera effacée par les rayons et la lumière du soleil, dont elle étoitassez loin quelques jours auparavant. Il sera aisé en même tempsde reconnoître que c’est le soleil qui s’est approché de l’étoile, etque ce n’est pas l’étoile qui s’est approché du soleil. En effqt, voyantque toutes les étoiles se lèvent et se couchent tous les jours auxmêmes points de l’horizon vis-à-vis des mêmes objets terrestres ,qu’elles sont toujours aux mêmes distances entre elles, tandis quele soleil change continuellement les points de son lever et de soncoucher et sa distance aux étoiles , il sera naturel de penser que sichaque étoile se leve tous les jours environ 4 ' plutôt que le jour-précédent (a) relativement au soleil, cela vient de ce que le soleilse leve plus tard que l’étoile de 4 ' chaque jour ; ainsi on ne dou-tera pas que le soleil seul n’ait changé de place , par rapport àl’étoile, et ne se soit approché d’elle. Cette observation peut se faireen tout temps , mais il faut prendre garde à ne pas confondre uneétoile fixe avec une planete : nous apprendrons bientôt la manièrede les distinguer. (83) ^

61 . Le premier phénomène que présente le mouvement propredu soleil est donc celui-ci : Le soleil se rapproche de jour en jour desétoiles qui sont plus orientales que lui ; c’est-à-dire qu’il s’avancechaque jour vers l’orient : ainsi le mouvement propre du soleil se

i,a) C’est ce que nous appellerons l’ accélération diurne des étoiles (c>55,4‘33).

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