ORIGINE DES CONSTELLATIONS. 1 99

signes du zodiaque, tirés des monumens égyptiens, dans Dianchini,laStoria universale, in Rama, 1747 , in-4 0 .

084. Le Capricorne étoit consacré à Pan ou à Mendès, divi-nité des Égyptiens, dont le symbole étoit un bouc , et qu’ils respec-toient jusqu es dans cet animal, auquel 011 n’osoit toucher ; on nour-rissoit ce bouc dans un temple , et on lui rendoit un culte religieux/( C'ojezStrabon, lio. XVII, et Nonius in Collecta Historiar. adGregor.Nazian. invect. in Julian. )

585 . Le Verseau , c’est-à-dire l’image d’un homme qui porteune cruche , se trouve en divers endroits sur les monumens égyp-tiens. Plutarque raconte que , dans le mois Tybi, on alloit de toutespaits en cérémonie puiser de l’eau dans la mer, pour la conserverreligieusement, et l’on s’écrioit avec acclamation qu’011 avoit trouvéOsiris ; le mois tybi répond à notre mois de janvier, et c’est celuioù le soleil se trouve dans le signe du Verseau. Il est donc probabletpie cette fête avoit la même origine dans la religion égyptienne,que le nom même du Verseau , qui lui est si analogue.

586. Les Poissons se voient sur un ancien obélisque égyptien, dé-crit par Pocock : le signe des Poissons a été consacré à Vénus parmiles Grecs, comme il i’étoit en Égypte à Ncphtis , déesse de la mer :les Égytiens abhorroient les poissons et tout ce qui venoit de la mer,aussi-bien que Nephlis, femme de Typhon, qui étoit le monstre dela nature auquel les Égyptiens donnoient l’empire de la mer. M.Smith ajoute que le temps de l’année où le soleil est dans les Pois-sons , étoit, en Égypte, celui de 1 accroissement de plusieurs plantesvénéneuses , qu’on attribuoit à Ncphtis comme les autres fléauxde la nature. Enfin, on peut dire que les Poissons furent mis pourle dernier signe, à la fin du zodiaque, parcequela merméditerranéeétoit la hn cîe l’Égypte.

587. Tandis que tout décele dans le zodiaque une origineégyptienne , on verra, dans l’application qu’en font les Grecs à leurhistoire poétique (594 et suiv. ), des allusions forcées, incertaines,peu vraisemblables , souvent contraires entre elles. Je crois donc,avec les plus savans antiquaires , qu’on doit attribuer les noms dessignes du zodiaque aux Egyptiens. Je ne laisserai pas de rapporterà leur place les origines grecques, et les applications poétiques,qui sont consacrées par des auteurs célébrés , et qui font une partiedes agrémens de la poésie , par leur rapport avec la mythologie.

588 . Les Chinois divisent le zodiaque en 28 constellations: ilsappellent le cœur du Scorpion, Cœur clu Dragon; la queue du Scor-pion , Queue du Dragon ; ils appellent Sinus , le Loup ; et le Ca-*