l88 ASTRONOMIE, LlV. VII.

Des nœuds et de Vinclinaison de l’orbite lunaire.

1488. L’orbite delà Lune est inclinée sur l’écliptique, de mêmeque celles de toutes les autres planètes ( 1117) : ainsi la Lune tra-verse l’écliptique deux fois dans chaque révolution-, et sept joursaprès avoir traversé l’écliptique dans un de ses nœuds, elle s’en éloi-gne de 5 ° : sans cette inclinaison nous aurions tous les mois uneéclipse de Soleil, le jour de la conjonction , et une éclipse de Lunele jour de l’opposition ; mais il y a des années entières où il n’ar-rive aucune éclipse de Lune (par exemple, en 1763 ), pareequ’aumoment de chaque opposition la Lune est trop éloignée de sonnœud, et se trouve par conséquent au-dessus ou au-dessous de l’é-cliptique où sont toujours le centre du Soleil et l'ombre de la Terre.

Le noeud ascendant de la Lune, ou coin i par lequel elle tra-verse l'écliptique en s’avançant vers le nord, s'appelle quelquefoisla tête du Dragon , et se désigne par ce caractère ££ : le nœud des-cendant, ou queue du Dragon , par celui-ci .

Ce qu'il y a de plus remarquable dans les nœuds delà Lune, c’estla promptitude de leur mouvement; si la Lune traverse l’écliptiquedans le premier point du Belier ou dans le point équinoxial ( commecelaarrivoit au mois de juin 1764) , dix-huit mois après , c’est dansle commencement des Poissons qu’elle coupe l’écliptique, c’est-à-dire que son nœud a rétrogradé de 3 o° ou d’un signe entier ; et ilfait de même tout le tour du ciel contre l’ordre des signes, dans l’es-pace de j 8 années communes et 228 jours. Cemonvemcntdes nœudsfut aisé à reconnoître en voyant la Lune éclipser, par exemple labelle étoile du Lion, ou Regu/us , qui est sur l'écliptique même(comme cela arrivoit au mois de juin îySy). Cette étoile étantdans l’écliptique, la Lune y est aussi ; elle est donc dans son nœud :mais, quelques années après, on voit qu’au lieu d’éclipser/fe^u/uj, laLune passe 5 ° plus haut ou plus bas , au nord ou au midi de l’étoile ;donc le nœud de l’orbite lunaire n’est plus au point de l’écliptique oitse trouve Regulus, mais à 90° de là : il en est de même des autresétoiles. Toutes les fois que la Lune a été en conjonction avec uneétoile, de maniéré à en passer fort près , elle se trouve le mois sui-vant plus éloignée de 1 étoile, et toujours de plus en plus. Au boutde i 9 ans 011 la voit revenir par les mêmes points du ciel et couvrirles mêmes étoiles, ce qui prouve assez que le nœud de la Lune faitle tour du ciel dans cet espace de Lemps. Mais au bout de 9 ans etdemi, la Lune, qui s’éloignoit de l’équateur de 28° dans les luni-