DU LEVER HÉLIAQUE. 265
cette étoile commcnçoità reparoître le matin, un peu avant le leverdu soleil (201, 65 <)) ; la saison qui régnoitalors, ou la situation du So-leil, étoit à-peu-près la même que celle du 12 juillet parmi nous , etc’étoit le temps où le vent étésien, soufflant du nord sur l’Ethiopie ,y accumuloit les nuages et les pluies, et causoit les débordemens duNil; aussi le lever de Sirius s’observoit avec le plus grand soin , c’é-toit une des cérémonies religieuses de ce temps-là ( Spectacle de laNature, tom. IV,pag. 307; Hist. du Ciel, tom. 1 , pag. 42, 277).
L’année cynique des Egyptiens commençoit au lever héliaque deSirius ; mais pour ce qui est de leur année civile qui étoit continuel-lement de 365 jours (1598), elle ne pouvoit pas s’accorder avec l’an-•nt'e naturelle ou solaire, et tous les 4 ans le lever de Sirius devoit ar-river un jour plus tard dans l’année civile (a) . Après un espace de1460 années solaires, queCensorinus (c. 6,8 et 18) appelle la grandeannée cynique ou caniculaire des Egyptiens, l’année naturelle se re-trouvoit commencer à-peu-près le même jour de l’année civile. Ainsil’an i 322 avant et i38 après J. C., c’étoit le 1" jour du mois Thoth ,ou le premier jour de l’année civile (296), qui répondoit à notre 20juillet; c’est cette période caniculaire ou sothiaque de 1460 ans donton trouve des vestiges dans quelques anciens auteurs, et dont les mo-dernes ont beaucoup parlé ( Clein. Alexand. Strumaturn lib. I;Riccioli, Alm. I, 129; Chronol. réfor. pag. 3i ; Petau, Var. dissert,lib. Il, c. 4). Les anciens étoient en erreur dans ce calcul de plus de36 ans, pareequ’ils ne connoissoient point l’année sydérale ou as-trale qui devoit régler le cycle sothiaque ; ils croyoient que* 1460 an-nées solaires étoient égales à 1461 années vagues ou civiles : maiscomme l’année tropique est moindre que les anciens ne le croyoient,et 1 année sydérale plus grande, la période 11’étoit point telle qu onle croyoil; l’année civile ne concouroit, au bout de 1460 ans, ni avecl’année tropique, ni avec l’année sydérale. Celle-ci étant de 365'6 h9' 11"4 (888), il ne faut que i 4 2 4 années sydérales pour faire 142.5années égyptiennes, formant environ 520125 jours. L’année tropi-que étant de 365' 5 h 48' 48'' (886), il faut 1607 années tropiques oui5o8 années communes pour ramener les saisons au même jour de
(a) Suivant Geminus qui vivoit du temps de Cicéron, les Egvptiens avoientvoulu que les fêtes passassent ainsi par tous les temps de l’année naturelle {Elem.as trou. cap. de mensibus, pag. 19 de l’édition de Petau), et il cite Eratosthenes.Mais du moins , du temps d’Hérodote , 46° ans avant Jésus-Christ, on 11e con-noissoit pas la différence de l’année vague à l’année solaire, et la période cani-culaire de 1461 ( Mém. de l’acad. des inscriptions, t. XXIX, pag. 114; Méni,de l’acad. des sciences 1 782, pag. 284 ).
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