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DE LÀBERRÀTIO

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LIVRE DIX-SEPTIEME.

DE L’ABEPcRATION ET DE LA NUTATION.

Les mouvemens apparens des étoiles fixes causés par la pré-cession et par d'autres causes particulières, avilit été expliqués dansle XVI' Livre, je passe à l’explication des deux mouvemens ap-parens , découverts par Bradley depuis l’année 1728 , et qui sontconnus sous le nom d 'aberration et de nutation.

2815. L’aberration est un mouvement apparent observé dansles étoiles, par lequel elles semblent décrire des ellipses de 40^ dediamètre; il est causé parle mouvement de la lumière (2929),combiné aveç le mouvement annuel de la Terre (2827). La défi-nition de la nutation se trouvera ci-après (2888); l’histoire de 1 5découverte de ces deux mouvemens exige que l’on se rappelle cequi a été dit à l’occasion de la parallaxe annuelle (2799).

2816. Flamsteed avoit cru , non seulement d’après les observa-tions du docteur Hook, mais encore d’après les inégalités qu’il avoitobservées dans les hauteurs des étoiles, qu’il y avoit une parallaxeannuelle; cependant la quantité et la loi de ces inégalités n’étoientpas bien connues ( 2801 ). Samuel Molyneux, Irlandois, entreprit,vers l’an 1725, de vérifier ce qu’on avoit dit là-dessus, et de dé-terminer enfin les circonstances de ces mouvemens (Philos. Trans.n°. 4 ^ 5 ); c’est au projet de Molyneux que nous sommes redevablesde toutes les connoissances qui vont faire la matière de ce XVII*Livre; mais Bradley eut la gloire d’exécuter ce que Molyneux n’a-voit fait qu’entreprendre.

2817. Molyneux fit construire un instrument dans le même goût,et choisit les mêmes étoiles que Hook. Georges Graham, horloger'célébré dans les arts, autant par son génie que par son zele, contri-bua plus que tout autre à ce travail; il fit construire pour Molyneuxun secteur de 34 pieds, dont l’exactitude surpassoit de beaucouptout ce qui avoit jamais été fait pour parvenir à mesurer dans leciel de petits arcs ( 238 o ).

Ce secteur fut placé à Kew, près de Londres, et le 3 décembre1726 Molyneux observa au méridien l’étoile y à la tête du Dragon y