68 ASTRONOMIE, 1 I V. XVII.

il marqua exactement sa distance au zénit ; il répéta cette obser-vation le 5, le 11, le 12 du même mois •, il ne trouva pas de grandesdifférences : et comme on étoit dans un temps de l’année où laparallaxe annuelle de cette étoile ne devoit pas varier ( 2790) , ilcrut qu’il étoit inutile de continuer pour lors les mêmes observations.

•2818. Bradley se trouva pour lors à Kew ; il eut la curiosité d’ob-server aussi lalinême étoile le 17 décembre 1720 , et ayant disposél’instrument avec soin , il vit que l’étoile passoit un peu plus ausud que dans les premiers jours du mois. D’abord les deux astro-nomes ne firent pas grande attention à cette différence ; elle pouvoitvenir des erreurs d'observation : cependant le 20 décembre l’étoileavoit encore avancé vers le sud , et elle continua les jours suivans,sans qu’on pût attribuer ce progrès au défaut des observations.

Cette différence paroissoit d’autantplus surprenante, qu’elleétoitdans un sens contraire à l’effet que devoit avoir la parallaxe ; etcomme on ne concevoit aucune autre cause qui pût produire unpareil changement, on craignit qu’elle ne vînt de quelque altérationdans les parties de linstrument, et il fallut s’assurer par diversesexpériences de son exactitude. Cependant l’étoile alloit toujours versle sud : 011 ne songea donc plus qu'à mesurer exactement ce progrès,pour tâcher d’en découvrir les circonstances et la cause. Au com-mencement du mois de mars 172 6 , l’étoile se trouva parvenue à20" du lieu où on l’avoit observée trois mois auparavant; alors ellefut pendant quelques jours stationnaire ; vers le milieu d’avril ellecommença de remonter vers le nord , et, au commencement dejuin , elle passa à la même distance du zénit que dans la premièreobservation faite six mois auparavant ; sa déclinaison changeoit alorsde 1" en trois jours , d’où il étoit naturel de conclure qu’elle alloitcontinuer d’avancer vers le nord : cela arriva comme on l’avoit con-jecturé ; l’étoile se trouva au mois de septembre de 20" plus au nordqu’au mois de juin, et 3 p" plus qu’au mois de mars ; de là l’étoileretourna vers le sud , et, au mois de décembre 1726, elle fut ob-servée à la même distance du zénit que l’année précédente, c’est-à-dire avec la seule différence que la précession des équinoxes de-voit produire.

2819, Par là il étoit bien prouvé que le défaut de l’instrumentn’étoit pas la cause des différences observées ; d’un autre côté, l’effetétoit trop régulier pour pouvoir être attribué à une fluctuation irré-gulière de la matière éthérée , comme Manfredi l’avoit soupçonnéqans un temps où l’on 11’avoit que de mauvaises observations ;ïuais la difficulté étoit de trouver une explication suffisante.